Internet en Cuba se vuelve lento mientras más residentes buscan conexión

Por Anett Ríos y Nelson Acosta

LA HABANA, 13 feb (Reuters) - Los cubanos que viven largas filas para comprar alimentos, combustibles y medicinas, tienen ahora una nueva preocupación: un internet dolorosamente lento.

El servicio, que nunca fue rápido en un país que autorizó por primera vez los datos móviles hace cinco años, se ha ralentizado en los últimos meses, lo que provoca quejas de muchos cubanos.

Jorge Noris, un ingeniero informático de 36 años, dijo que ha comenzado a despertarse de madrugada cuando la mayoría de los cubanos todavía duermen y están desconectados para cargar su contenido en línea a los servidores.

"Internet se pone cada vez peor y estamos llegando al punto en que estar en línea se vuelve imposible para el cubano promedio", dijo a Reuters.

Cable.co.uk, una empresa que rastrea y compara las velocidades en Internet, clasificó a Cuba en el puesto 203 entre 220 países encuestados durante 12 meses que finalizó el 30 de junio de 2022, el más lento en América Latina.

Una película de cinco gigabytes, que se descarga en poco más de cinco minutos en Estados Unidos, puede tomar 3,5 horas en transferirse en Cuba, según el reporte.

Los cubanos como Noris tienen pocas opciones. ETECSA, la empresa estatal de telecomunicaciones, tiene el monopolio del mercado en el país.

Tania Velázquez, presidenta de ETECSA, dijo recientemente a medios estatales que un gran incremento de usuarios en 2022 había obstaculizado una ya añeja infraestructura que necesita modernización.

"Durante 2022 se registraron 500.000 nuevas líneas y más de un millón de nuevos usuarios demandaron internet", dijo Velázquez. Eso contribuyó a un aumento del 63% en el volumen de tráfico mientras que la economía de Cuba en problemas, había hecho imposible adquirir nuevas tecnologías y equipos.

Los ingresos de las telecomunicaciones en Cuba en moneda extranjera comenzaron a caer luego de que el país devaluara su moneda local, el peso, en enero de 2021, lo que generó un cambio en el mercado negro al situarse 8 veces por encima de la tasa oficial.

Y los cubanos que alguna vez dependieron de la familia para recargar sus cuentas desde el exterior, usando moneda extranjera cambiada a la tasa oficial, ahora optan por obtener dólares en el mercado negro y luego comprar datos para los paquetes ofertados en pesos de Internet.

Como resultado, los ingresos de Cuba en dólares derivados de la "exportación" de servicios de telecomunicaciones se desplomaron un 80% en 2021, desde un pico de más de 8.000 millones de dólares el año anterior, según la estatal Oficina Nacional de Estadísticas e Información de Cuba (ONEI).

Los datos para 2022 aún no están disponibles.

Desde entonces, ETECSA de Cuba ha lanzado promociones para fomentar las compras fuera de Cuba en dólares.

TEMA DELICADO

El gobierno ha dado grandes pasos para aumentar el acceso en línea a los ciudadanos desde 2013, cuando Internet se lanzó por primera vez a los cubanos apoyado en un cable de telecomunicaciones tendido desde Venezuela.

Pero estar conectado en línea todavía puede ser un tema delicado. Ciertos sitios web, incluidos algunos medios de comunicación, son inaccesibles desde Cuba sin el uso de redes privadas virtuales (VPNs), lo que les permitie a los usuarios eludir la censura.

Organismos mundiales de control de Internet también han dicho que Cuba ha restringido el acceso a la red durante las recientes protestas para frenar la cobertura de las manifestaciones y limitar su difusión.

Tras las protestas antigubernamentales de julio de 2021 en la isla, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, prometió que su gobierno trabajaría para hacer que Internet fuera más accesible para los cubanos.

Sin embargo, su gobierno en 2022 propuso desechar un plan para instalar un nuevo cable submarino de telecomunicaciones a Cuba, que habría reforzado significativamente la capacidad, citando preocupaciones de seguridad nacional.

Poco después, el gobierno cubano anunció un nuevo proyecto de cable, llamado Arimao, cuyo objetivo es conectar a Cuba con la isla caribeña de Martinica para abril. (Reporte de Nelson Acosta y Anett Ríos; reporte adicional de Dave Sherwood y Marc Frank. Editado por Javier Leira)