Ventas de viviendas en EEUU siguen cayendo; precio medio alcanza un récord

Por Lucia Mutikani

WASHINGTON, 21 jun (Reuters) - Las ventas de viviendas existentes en Estados Unidos cayeron a su nivel más bajo en dos años en mayo, mientras que los precios subieron a un nivel récord -superando la marca de 400.000 dólares por primera vez-, mientras que las tasas hipotecarias aumentaron, apartando del mercado a los compradores primerizos.

A pesar de la cuarta caída mensual consecutiva de las ventas y de la disminución de la asequibilidad, según informó el martes la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios (NAR), el mercado de la vivienda sigue bastante caliente, ya que las propiedades permanecieron en el mercado durante un récord de 16 días el mes pasado.

"El mercado está lejos de ser débil", dijo Conrad DeQuadros, asesor económico principal de Brean Capital en Nueva York. "Es probable que el impacto total del ajuste monetario tarde algún tiempo en manifestarse".

Las ventas de viviendas existentes cayeron un 3,4%, hasta una tasa anual desestacionalizada de 5,41 millones de unidades el mes pasado, el nivel más bajo desde junio de 2020, cuando las ventas se estaban recuperando de la caída causada por los confinamientos del COVID-19. Las ventas aumentaron en el noreste, pero disminuyeron en el medio oeste, el oeste y el sur.

Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que las ventas disminuirían a un ritmo de 5,40 millones de unidades. Las reventas de viviendas, que representan el grueso de las ventas de casas en Estados Unidos, cayeron un 8,6% en términos interanuales.

Las ventas de mayo fueron en su mayoría cierres de contratos firmados hace uno o dos meses, antes de que las tasas hipotecarias empezaran a acelerarse en medio de un aumento de las expectativas de inflación y de las agresivas subidas de tasas de interés de la Reserva Federal.

La hipoteca de tasa fija a 30 años subió 55 puntos básicos la semana pasada, hasta un promedio de 13 años y medio del 5,78%, según los datos de la agencia de financiación hipotecaria Freddie Mac. Se trata de la mayor subida en una semana desde 1987. La tasa ha subido más de 250 puntos básicos desde enero.

El informe se sumó a los datos sobre la construcción de viviendas, los permisos de construcción y la opinión de los constructores de viviendas para sugerir que el mercado estaba perdiendo velocidad bajo el peso de los mayores costos de los préstamos.

Un informe separado de la Fed de Chicago el martes mostró que su Índice de Actividad Nacional cayó a una lectura de 0,01 en mayo desde 0,40 en abril, lo que dijo "sugiere que el crecimiento económico disminuyó en mayo".

Un valor cero para el índice mensual se ha asociado con que la economía nacional se está expandiendo a su ritmo histórico de crecimiento. Los temores a una recesión han ido en aumento tras la decisión de la Reserva Federal de la semana pasada de aumentar su tasa de interés en tres cuartos de punto porcentual, su mayor subida desde 1994.

La Fed ha aumentado su tasa de interés de referencia a un día en 150 puntos básicos desde marzo.

LA OFERTA SIGUE SIENDO ESCASA

El mercado inmobiliario es el sector más sensible a las tasas de interés. Su desaceleración podría contribuir a que la oferta y la demanda de viviendas vuelvan a alinearse y bajen los precios.

El precio medio de la vivienda existente subió un 14,8% con respecto al año anterior, hasta alcanzar un máximo histórico de 407.600 dólares en mayo. Fue la primera vez que superó el nivel de 400.000 dólares.

Con el enfriamiento de la demanda, es probable que la oferta mensual siga mejorando. El Gobierno informó la semana pasada que las viviendas terminadas en mayo aumentaron hasta el nivel más alto desde 2007, mientras que el número de viviendas pendientes de construir se situó cerca de máximos históricos.

Al ritmo de ventas de mayo, se necesitarían 2,6 meses para agotar el inventario actual de viviendas existentes, frente a los 2,5 meses de hace un año. Una oferta de seis a siete meses se considera un equilibrio saludable entre la oferta y la demanda. El 88% de las viviendas vendidas en mayo estuvieron en el mercado menos de un mes.

Con la propiedad de la vivienda fuera del alcance de muchas personas, está aumentando el alquiler. La NAR dijo que esta tendencia estaba atrayendo a más inversores de Wall Street al mercado, alejando a los compradores primerizos.

(Reporte de Lucia Mutikani; Editado en Español por Ricardo Figueroa)