(Actualiza con cifras y citas)
QUITO, 1 feb (Reuters) - Al menos 22 personas fallecieron el lunes por un aluvión en el norte de Quito, la capital de Ecuador, dijeron autoridades de la ciudad, cuando el cuerpo de bomberos aún buscaba entre el lodo y los escombros.
Las torrenciales lluvias en Quito causaron la noche del lunes un embalse en una quebrada al norte de la ciudad que provocó el deslizamiento de lodo, árboles y piedras, que inundó viviendas, taponó calles y afectó al servicio de electricidad en los barrios populares La Gasca y La Comuna.
"Al momento hay 22 fallecidos ingresados a la morgue; 47 heridos, dos de ellos en estado crítico", informó el alcalde de Quito, Santiago Guarderas. "Alertas de desaparecidos son 20", dijo a periodistas.
Las autoridades no descartan nuevos deslizamientos en las laderas de Quito por efecto de las fuertes lluvias, por lo que comenzaron la limpieza urgente del embalse. "No se trata en ningún caso de deforestación", añadió Guarderas.
Los videos de las redes sociales mostraron un río fangoso que fluía por las calles del vecindario, arrastrando consigo árboles, vehículos, contenedores de basura e incluso postes eléctricos, mientras los residentes pedían ayuda a gritos.
Otras imágenes mostraban a algunas personas que eran rescatadas de la corriente por vecinos.
"Salió una avalancha, solamente veía algo café que era lodo, piedras y palos. Traté de treparme a la vereda para salvarme y la avalancha me dio vueltas en el auto", contó Jorge Vera, un taxista que logró salir de su vehículo por el techo. "La mano de Dios me cuidó, ahora necesitamos ayuda".
El Cuerpo de Bomberos de Quito informó que por 16 horas seguidas mantenían las tareas de búsqueda y recuperación de personas desaparecidas.
El deslizamiento de tierra también afectó una cancha deportiva donde varias personas hacían ejercicio, informó el municipio de Quito en un comunicado a última hora del lunes.
La alcaldía instaló albergues para recibir a las familias damnificadas y comenzó la limpieza de las calles de la ciudad.
Las autoridades señalaron que el lunes se acumularon 75 litros por metro cuadrado de lluvias, la cifra más alta en casi dos décadas, pese a que los pronósticos anticipaban precipitaciones menores en la ciudad.
Ecuador enfrenta fuertes lluvias en varias zonas del país que han provocado el desbordamiento de ríos y han dejado a cientos de damnificados y severos daños en carreteras, aislando a zonas rurales. (Reporte de Tito Correa y Alexandra Valencia; editado por Carlos Serrano)
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