¿Tos y falta de aire? Puede ser por las plumas o el humidificador

Si en nuestro trabajo o al realizar un hobby estamos en contacto permanente con determinados antígenos, puede que desarrollemos tos, fiebre, escalofríos y falta de aire.

Existe un cuadro que se denomina comúnmente "enfermedad del pulmón del granjero" o "pulmón de cuidador de aves". Se trata de una alveolitis alérgica extrínseca que se da en algunas personas que tienen mucho contacto con los alérgenos de las plumas o de las heces de animales.

Si uno tiene ese tipo de síntomas, tal vez se deba al moho o a antígenos bacterianos a los que se está expuesto en determinados ambientes ocupacionales. Por eso, la alveolitis alérgica extrínseca también se da en otros ámbitos, como por ejemplo en personas que trabajan con fardos o cereales enmohecidos, o en los lavadores de queso, debido al moho en este último.

Los equipos de aire, los humidificadores, las fuentes de agua para interiores y las planchas de vapor también pueden tener un efecto similar si no se les recambia con frecuencia el agua. En esos casos se dice que se trata de una "fiebre del humidificador". Además, hay toda una serie de medicamentos que pueden desatar la misma enfermedad.

El mejor modo de diagnosticar esta problemática es a través de un análisis de sangre y un lavado broncoalveolar, explica el neumonólogo alemán Adrian Gillissen. Los rayos X y los estudios de tomografía computada permiten detectar modificaciones infecciosas de tipo nodular en el pulmón.

Los síntomas agudos son tos, fiebre, escalofríos y dificultad para respirar, y se dan entre cuatro a ocho horas después de haber estado en contacto con los alérgenos. En el caso de que la alveolitis alérgica extrínseca sea crónica, pueden aparecer únicamente tos y dificultades respiratorias.

La solución consiste en evitar estar expuesto al polvo orgánico que desata la reacción. Los síntomas desaparecen entonces rápidamente. El uso de una máscara cuando uno lleva a cabo una tarea con exposición a este tipo de alérgenos, por ejemplo en el trabajo, puede ayudar, pero no evitará del todo el problema.

Esto puede significar que la persona afectada tenga que cambiar de trabajo o de hobby, porque si sigue exponiéndose a los alérgenos, las consecuencias pueden ser graves. Entre otras cosas, puede desarrollar una fibrosis pulmonar.

Ese tipo de fibrosis consiste en una multiplicación dañina del tejido entre los alvéolos y los vasos sanguíneos que los rodean. El tejido pulmonar se endurece y se generan cicatrices (fibrosis), lo que dificulta la recepción de oxígeno a la sangre y puede derivar en falta de aire.

dpa