El Rugby Championship regresa sin Sudáfrica y como Tri Nations

El Rugby Championship regresa este sábado con un atractivo Australia-Nueva Zelanda y reconvertido en Tri Nations (Tres Naciones), sin la presencia del vigente campeón, Sudáfrica, que optó por no participar por la pandemia del nuevo coronavirus.

Nueva Zelanda, Australia y Argentina se disputarán por lo tanto el título en un torneo afectado obviamente por el covid-19, que ha obligado a replantear las fechas y el formato de la competición.

De la fecha inicialmente prevista para su inicio, en agosto, la competición estrella entre las potencias del rugby del hemisferio sur se desplaza a una ventana entre el 31 de octubre y el 5 de diciembre.

No habrá viajes entre países ya que todos los partidos se disputarán en Australia.

El número de enfrentamientos, habitualmente doce, se reduce a seis. Se jugará cada sábado y cada equipo se enfrentará dos veces a las otras selecciones.

- All Blacks contra Wallabies -

El primer partido del torneo medirá en Sídney a Australia contra Nueva Zelanda.

En caso de victoria, los All Blacks conquistarán la Bledisloe Cup, el trofeo que se entrega cada año teniendo en cuenta los duelos entre ambos países, los principales de Oceanía.

En caso de que Australia gane el sábado tendrá que esperar a la siguiente confrontación para poder buscar ese honor.

Ello se debe a que Nueva Zelanda tiene por ahora un balance favorable en los partidos entre ambas selecciones. Jugaron los días 11 y 18 de octubre, con un empate y una victoria de los All Blacks.

Para el partido del sábado, Nueva Zelanda procederá a tres cambios en su XV inicial, con Hoskins Sotutu por primera vez como titular en el puesto de número 8, para paliar la ausencia por paternidad de Ardie Savea.

Además, regresará de su lesión Sam Whitelock en la segunda línea y Karl Tu'inukuafe será titular para suplir a Joe Moody, lesionado.

La línea defensiva del XV neozelandés que dominó a los Wallabies por 27-7 en su último test, en Auckland, repite íntegramente.

Por parte de Australia, Jordan Petaia e Irae Simone, asociados en el centro, Noah Lolesio como apertura y Allan Alaalatoa como pilar son las cuatro novedades del XV inicial.

- Los Pumas, la alternativa -

Sin Sudáfrica, vigente campeona del mundo y del Rugby Championship, la alternativa a un triunfo de uno de los gigantes de Oceanía se reduce a Argentina.

El torneo dejó de llamarse Tri Nations o Tres Naciones precisamente cuando Argentina pasó a formar parte en 2012 del torneo, anteriormente disputado solamente por Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica.

Desde que la competición se disputa como Rugby Championship, con cuatro equipos, los neozelandeses han sido campeones en seis de las ocho ediciones, con la excepción de 2015 (Australia) y de 2019 (Sudáfrica).

Argentina está todavía a la espera de su primer título en el torneo.

Para estar en este Tri Nations, los Pumas viajaron a principios de mes a Australia para cumplir con los requerimientos ante la situación actual, cumpliendo la cuarentena obligatoria de dos semanas, y preparar la competición.

"Es un Tri Nations atípico, pero también es un año atípico para todo el mundo. No es distinto para nosotros porque nuestro foco está puesto en la oportunidad que tenemos por delante. En la alegría que nos da estar con los Pumas, el lugar donde todos queremos estar", explicó el capitán argentino, Pablo Matera.

Los Pumas están ultimando su puesta a punto y el viernes jugarán ante un combinado llamado Rugby Australia Selection.

Su entrada en la competición será ya el sábado 14 de noviembre, contra Nueva Zelanda en Sídney. A partir de ahí los Pumas jugaran un partido por semana, hasta el final de la competición.

-- Programa del Tri Nations 2020 (todos los partidos en Australia):

31 octubre: Australia - Nueva Zelanda (en Sídney)

7 noviembre: Nueva Zelanda - Australia (en Brisbane)

14 noviembre: Nueva Zelanda - Argentina (en Sídney)

21 noviembre: Argentina - Australia (en Newcastle)

28 noviembre: Argentina - Nueva Zelanda (en Newcastle)

5 diciembre: Australia - Argentina (en Sídney)

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