يمكن أن تشير لحى الحيتان إلى الاختلافات المناخية، وفقًا للعلم

تحتفظ الهياكل الشبيهة بالشعيرات التي تتغذى عليها الحيتان الخالية من الأسنان، مثل الحدباء والصريح الجنوبي، بسجل كيميائي لأنماط التغذية الخاصة بها. اكتشف علماء من جامعة نيو ساوث ويلز (UNSW)، في أستراليا، الأسرار التي تحمل فكي هاتين العينتين وكشفت من خلال لحاهم كيف تكيفت هذه الثدييات المائية الكبيرة مع التغيرات البيئية بمرور الوقت.

أظهر الباحثون أن التغيرات في عادات أكل الحيتان، التي يعود تاريخها إلى 60 عامًا تقريبًا، ترتبط بالتغيرات في دورات المناخ. «الشيء المذهل هو أن كل هذه المعلومات حول الأنماط الغذائية والمكانية تم الكشف عنها فقط مع تحليل لويحات في أفواههم»، أكدت أديلايد ديدن، المؤلف الرئيسي للدراسة والمرشح للحصول على درجة الدكتوراه UNSW في العلوم.

في الدراسة, نشرت في Frontiers in Marine Science, قارن الباحثون البيانات البيئية بالمعلومات التي تم الحصول عليها من لحى المحيط الهادئ والهندي الحدباء والحيتان اليمنى لاكتشاف ما إذا كانت سلوكياتهم تعكس تغير المناخ بمرور الوقت.

كما أوضحت تريسي روجرز، الأستاذ في UNSW، عالمالبيئة البحرية ومؤلف رئيسي آخر للدراسة، اكتشفوا أن ظواهر مثل النينيا، التي تجلب فيضانات مدمرة، ليست جيدة للحيتان الحدباء أيضًا، لأنها تجبرهم على الهجرة على طول الساحل الشرقي لأستراليا.

من البيانات التي تم الحصول عليها من عينات اللحية من أرشيفات المتحف والبيانات المنشورة في دراسات سابقة، وجدوا أن الحيتان الحدباء التي هاجرت أظهرت علامات سوء التغذية خلال مراحل النينيا، وهي دورة مناخية واسعة النطاق تحدد توافر الغذاء في المحيط الجنوبي.

التغيرات في البيئة تجعل حيتان البالين عرضة للخطر، لأنها تحتاج إلى كميات كبيرة من الطعام. وقال روجرز: «إنها تتفاقم أيضًا بسبب استراتيجية البقاء على قيد الحياة». يصومون خلال الفترات الطويلة عندما يغادرون أراضي التغذية الإنتاجية للتكاثر. وهذا هو السبب في أنها عرضة للغاية للتغيرات في دورات المحيط والغلاف الجوي، لأنها يمكن أن تؤثر على توافر الغذاء».

إن صعوبات تحليل مثل هذا الحيوان الكبير تعقد العمل في المختبر، وهذا هو السبب في تركيز الباحثين على مراقبة الأنسجة الأصغر التي تحتفظ بسجل أكثر تفصيلاً لنشاط الحيوان.

في حالة الحيتان التي تتغذى بالتصفية, الطويل, صفائح الكيراتين الرقيقة تتدلى من فكها العلوي, المعروف باسم باربس, تسمح لهم بالقبض على العديد من الفريسة الصغيرة في وقت واحد, لكنهم يودعون أيضًا أدلة كيميائية تعرف باسم النظائر المستقرة التي تعطي أدلة على عاداتهم الغذائية.

«مع نمو اللحى، يتم محاصرة الإشارات البيوكيميائية من طعامهم. مثل المعلومات الموجودة على صفحات الكتاب، فإنها لا تتغير بمرور الوقت»، أوضح روجرز. سمحت لهم هذه العلامات بإعادة بناء سلوك الحيتان بمرور الوقت: ما أكلوه والمنطقة العامة التي كانوا فيها في ذلك الوقت.

وجد الباحثون أن «تقلب النظائر المستقرة في اللحى الحدباء تزامن مع التغيرات في دورات المناخ, مما يعني أن أنماط تغذية الحيتان تتغير مع توافر الموارد المدفوعة بالمناخ, قال ديدن.

وأكد: «من المعروف أن أنماط التذبذب للنظائر التي تم استيعابها على طول لحاها تعكس التغيرات في فسيولوجيا الحوت، ولكننا نجد أيضًا روابط بين هذا التباين النظيري والتغيرات في البيئة التي تحدث في ذلك الوقت».

تقضي الحيتان الحدباء أشهر الشتاء في المياه الاستوائية الدافئة للتكاثر قبل العودة إلى مياه جنوب أنتاركتيكا خلال فصل الصيف لتتغذى. في خضم هذه الهجرة إلى المناطق المدارية، هم بعيدون عن مصادر الغذاء ويجب أن يعتمدوا على احتياطيات أجسادهم وما تقدمه لهم فرصة أستراليا للبقاء على قيد الحياة. قال ديدن: «لأنهم يتغذون بالتصفية، فإنهم يعتمدون على مجموعات كبيرة من الكريل لأنهم يجدون أنه مكلف بقوة لإطعامهم».

يحتاج كريل أنتاركتيكا إلى الجليد البحري لتزدهر بعد مراحل النينيا، وجدت أبحاث أخرى أن هناك تركيزًا أقل للجليد البحري حيث تتغذى هذه الحيتان، مما يعني أن هناك كريل أقل للحيتان لاستهلاكها وصيانتها خلال أشهر هجرتها. وقال ديدن: «تظهر الحيتان الحدباء قبالة الساحل الشرقي لأستراليا علامات انخفاض التغذية بعد فترات النينيا، مما يعني أنها من المحتمل أن تكافح من أجل بناء احتياطيات الطاقة اللازمة خلال فصل الصيف».

حذر روجرز من أن «زملاؤنا أظهروا أن الحيتان الحدباء أرق، وهي علامة على أنها تعاني من ظروف تغذية سيئة، ومن المرجح أن تنهار في السنوات التي تلت أحداث النينيا».

من المتوقع أن تزيد النينيا من تواتر وشدة أحداثهم، مما يعني أن هذه الحيتان ستستمر في مواجهة مشاكل في التغذية، مما قد يؤدي إلى مزيد من التجوال في المستقبل. وجدت الدراسة أن الحدباء قبالة الساحل الغربي لأستراليا، والتي تتغذى في المحيط الهندي، أظهرت نجاحًا أكبر في التغذية خلال فترات النينيا. وأكد ديدن أن «الحيتان الحدباء على الساحل الشرقي أظهرت علامات على التكيف مع استراتيجيات التغذية المختلفة في مناطق منتجة أخرى معروفة على طول طريق الهجرة، وهو أمر يمكن دراسته في الأبحاث المستقبلية».

يأمل الباحثون في استخدام نتائج الدراسة لتطوير نماذج يمكن أن تساعد في التنبؤ بسلوك الحيتان في المستقبل. قال البروفيسور روجرز: «لقد بنينا أنماطًا من الاتجاهات التاريخية الماضية، والآن يمكننا استخدام هذه النماذج لعمل تنبؤات للمستقبل ومعرفة كيف قد تبدو حيتاننا».

على الرغم من أن الحيتان الحدباء لم تعد مدرجة في قائمة الأنواع المهددة بالانقراض، إلا أن تغير المناخ لا يزال يشكل تهديدًا كبيرًا على المدى الطويل لهذا النوع.

إن إجراءاتنا بشأن تغير المناخ ستحدث فرقًا كبيرًا بالنسبة لسكان الحيتان، كما هو الحال معنا، سواء الآن أو في المستقبل. واختتم روجرز قائلاً: «نحن بحاجة إلى التصرف الآن بينما نستطيع».

استمر في القراءة: