La moto es, sin lugar a dudas, el medio de transporte preferido de los habitantes de Termas de Río Hondo. Por cada auto que se ve en la calle, se pueden contar cuatro o cinco vehículos de dos ruedas conducidos por hombres y mujeres, jóvenes y adultos mayores. Es por eso que no sorprende la pasión que genera entre los lugareños la llegada del MotoGP. Pero no solo los locales demuestran su fanatismo, sino también los visitantes que se acercan desde otras provincias y hasta del exterior para disfrutar del enorme espectáculo que llega al país por tercer año consecutivo.
La plaza principal de la localidad santiagueña es un hervidero de gente. Las motos, algunas de calle y otras deportivas, algunas más humildes y otras de alto valor, dan vueltas a la manzana y hacen sonar sus caños de escape hasta altas horas de la madrugada, avisando que el show más grande del motociclismo ha llegado y que ha contagiado a todos los presentes.
Incluso, en los días previos al inicio de los entrenamientos, los más osados ya se apostaron frente al ingreso al autódromo, con la ilusión de divisar, aunque sea a lo lejos, a alguno de los pilotos que llegaron con antelación.
El número 46 está por todos lados. En las remeras, en las gorras, en los ploteos de los autos y de las motos. Valentino Rossi es el gran favorito de los fanáticos, que apuestan fuertemente por una nueva victoria del italiano, de 37 años. La parte trasera de los boxes de Yamaha está siempre colmada de gente, que se agolpa para, aunque sea, apenas divisar al que muchos consideran el mejor piloto de motos de todos los tiempos.
Las cifras de los puestos de merchandising oficial no dejan lugar a dudas: los compradores arrasan con los productos del piloto de Yamaha y muy (pero muy) lejos, en segundo y tercer lugar, se adquieren los artículos de Marc Márquez y Jorge Lorenzo. Los precios no asustan a los hinchas: las gorras salen unos 800 pesos, mientras que las remeras y las chombas no bajan de los 900 y 1300 pesos, respectivamente. Pero nadie quiere irse sin un recuerdo de su ídolo.
En 2015, "The Doctor" se quedó con el primer lugar luego de una polémica maniobra en la cual su moto tocó a la de Marc Márquez e hizo caer al español, que hasta ese momento lideraba la competencia. Desde su llegada a Termas, lejos han estado los pilotos de alimentar el enfrentamiento. Mientras que Rossi calificó al incidente como "una lástima", Márquez asumió la culpa y dijo que perdió esa carrera por una mala elección de neumáticos. Este domingo, durante la carrera que comenzará a las 16, todos los ojos volverán a posarse en ellos.
Entre los espectadores puede advertirse que el fanatismo pasa por los nombres y no por las marcas. Hay hinchas de Valentino (la mayoría) y de Marc, pero pocos atribuyen esa idolatría a las motos que manejan, sino que celebran el talento individual.
Hernán, Ariel y Santiago son un grupo de amigos que llegaron a las Termas desde la capital de Santiago del Estero y desde Santa Fe. Sus gorras, remeras y hasta pelucas demuestran su amor por las motos y, especialmente, por Rossi. Pero este no es el primer viaje que hacen para seguir al siete veces campeón de MotoGP: su fanatismo los ha llevado a carreras en países como España o Italia. "Es una pasión. Nos gusta vivir la fiesta de las motos",aseguran.
En la otra vereda están Daniel y Christopher Drasich, quienes muestran orgullosamente su idolatría por Márquez. Llegados desde Resistencia, Chaco, este padre e hijo repiten la experiencia del Gran Premio de Termas (estuvieron también en 2015) para ver al piloto al cual siguen desde que corría en la categoría Moto2. Se los nota esperanzados con ver una nueva victoria del español (que ya ganó en Argentina en 2014), luego de la "amargura", como ellos mismos admiten, que significó su caída tras un choque con Rossi en la carrera del año pasado, cuando iba liderando la competencia.
"Márquez es el nuevo Valentino. Es como (Lionel) Messi, es un fuera de serie. Va a romper todos los récords", afirman estos fanáticos del dos veces campeón de MotoGP, a quien pudieron encontrar durante su visita a Santiago del Estero. No solo se sacaron fotos con él, sino que lograron que el piloto número 93 les firmara un autógrafo en la parte posterior de uno de sus teléfonos celulares.
En tres años, el Gran Premio de Termas se ha convertido en una tradición, con sus propios rituales y costumbres, y todos los asistentes coinciden: "Esperamos volver el año que viene". Durante estos días, y de forma excepcional, la siesta se suspende en esta parte de Santiago del Estero: el MotoGP es una pasión y nadie se lo quiere perder.