Es imposible saber quién tomó la primera cerveza, ni a quién se le ocurrió que unos granos de cebada fermentados en agua (seguramente de forma accidental) podían dar como resultado una bebida digna de tomarse. Sí se sabe, sin embargo, que esto fue hace miles de años. Tantos, según algunos expertos creen, que su consumo antecede a la civilización e incluso es una de sus causas.
El origen de la cerveza se ubica entre los años 10 mil y 6 mil antes de Cristo, y es en cierta forma la "hermana" de otras bebidas hechas en base a cereales fermentados como la cerveza kaffir de algunas partes de Africa o la braga de Europa del Este, ambas hechas en base a mijo. Como el cultivo de la cebada y el trigo son los primeros de la humanidad y los que hicieron que el ser humano pasara de ser nómade a asentarse, investigadores como el estadounidense Charles Bamforth aventuraron que las primeras ciudades crecieron alrededor de los campos de cultivo de cebada... para poder tomar cerveza.
Más allá de si el huevo o la gallina vinieron primero (en este caso, la civilización o la espumosa bebida), desde que el ser humano empezó a cultivar, comenzó a fermentar cereales. En distintos momentos de la historia esta bebida tuvo no poco protagonismo. En el Antiguo Egipto era muy común para gran parte de la población, los Romanos, aunque la consideraban como algo de bárbaros (pues tenían al vino como producto de cabecera) la usaban como alimento para sus ejércitos, los monjes cristianos experimentaron con ella durante todo el medioevo, se usó como método para purificar el agua en ciudades europeas, y eventualmente comenzó a elaborarse industrialmente y conquistó el mundo.
Una cerveza es una bebida fermentada, en general en base a malta de cebada
Esta es su esencia, es la que le da color y cuerpo, y su sabor tiende a ser dulzón. Los otros ingredientes son la levadura, que otorga aromas frutales como pueden ser los cítricos, el agua, y el lúpulo, que da el amargor característico, y recién fue introducido alrededor del siglo XV. Rápidamente se volvió popular, tanto que no mucho después de eso, en 1516, el Duque Guillermo IV de Baviera firma la "Ley de Pureza Alemana", que establece que una cerveza sólo puede tener agua, cebada y lúpulo. No menciona a la levadura, porque esta recién fue identificada en el siglo XIX. Antes de eso, se tomaba un sedimento de la fermentación previa y se lo agregaba a la nueva.
Tipos de cerveza
Las cervezas se clasifican por su forma de fermentación. Las lager tienen lo que se llama baja fermentación, que se desarrolla a bajas temperaturas y usa la levadura saccharomyces cerevisiae, mientras que las ale utilizan a la saccharomyces uvarum, y se fermentan a temperaturas altas. Cabe destacar que el color –que puede ir del ámbar o dorado al característico negro– no depende de esto sino del tostado de la malta, por lo que tanto ales como lagers pueden ser rubias u oscuras.
Algunas de las más populares:
Lagers
Se trata de un estilo de lager desarrollado en la ciudad de Plzen, actual República Checa, y es la primera cerveza dorada y transparente. Como es una denominación de origen, solo las cervezas de allí pueden llamarse así, pero en esencia este es el tipo más común en el mundo. Su graduación alcohólica es moderada, 4.5% y 5.5%, son secas, pálidas y con mucho aroma a lúpulo.
Llamada así en Alemania porque es la cerveza tradicional del Oktoberfest, que por cuestiones climáticas (no había refrigeración artifical) se hacía en marzo, pero conocida también como Estilo Viena o Amber Lager. Se trata de una bebida de color cobrizo, con mucho cuerpo y mayor graduación alcohólica que las lager doradas, ya que tienen entre 5% y 6% de alcohol.
Originaria de Einbeck en el norte de Alemania, hoy es clásica de Munich. Si bien puede ser clara, suele ser de color oscuro, con mucho cuerpo y una graduación de entre 4,5% y 6,5% de alcohol. Su nombre quiere decir tanto "carnero" como "deseo", algo que quizás englobe tanto la fuerza como los efectos embriagantes de esta variedad.
Ales
Pale Ale:
Su nombre viene de que las viejas cervezas británicas eran todas oscuras, por eso cuando este tipo fue introducido se la llamó así, aunque en realidad más que pálidas son de color ámbar o bronce. Tienen un amargor característico, son más bien densas y tienen una graduación de entre 4% y 5%. La más común de estas es la Indian Pale Ale, que se desarrolló para afrontar largos viajes en alta mar, en toneles de madera. Tiene mucho carácter de lúpulo, son fuertes y de color tirando a pálido.
Hechas con maltas escocesas, están entre las cervezas más fuertes. De color tostado o marrón oscuro, son más dulces que las inglesas y con más cuerpo. Su graduación alcohólica está alrededor de 6%.
El nombre quiere decir "vino de cebada" y es un término bastante reciente, ya que antes se la conocía simplemente como "strong ale" o sea, "ale fuerte". Son oscuras y fuertes. Su contenido alcohólico está entre los 6% y los 12%, de ahí que se la identifique con un vino, además de que es tradicional envejecerlas en barricas de madera durante varios meses.
De color casi negro, con malta muy tostada, fue pensada para ser fuerte y nutritiva además de tener buen sabor, y surgió en la Inglaterra de la Revolución Industrial. Tiene entre 4.5% y 5.5% de alcohol y su sabor es muy intenso.
Existen muchos otros tipos de cervezas, como las Lambic, típicas de Bruselas, que usan fermentación natural y suelen ser ácidas y poco amargas, o las de trigo, que usan este cereal en lugar de la cebada, en general con un resultado muy fresco.
El mundo cervecero es enorme, y admite muchísimas combinaciones.
Dado que últimamente las cervezas de producción artesanal han explotado en Buenos Aires, Guía Oleo sugiere sugiere algunos bares para probar y experimentar:
Arévalo 1588, Palermo
Zapiola 1353, Colegiales
Malabia 1401, Palermo
Humberto Primo 471, San Telmo
Fondo de la Legua 425, San Isidro