En la cultura occidental, los tatuajes están asociados a la juventud y, en algunos casos, a un acto de rebeldía frente a las tradiciones. Es exactamente al revés entre los Chaouia, donde es habitual ver mujeres en las que los dibujos del rostro se confunden con los pliegues de las arrugas.
"Tatuarse la cara era la regla, lo que indicaba la moda", contó Fatma Tarnouni, que recordó sus años de juventud. "Para ser hermosa tenías que tatuarte. Así que yo lo hice", explicó.
Pero hoy, muchas décadas después, no son pocas las que se arrepienten. En los últimos años, interpretaciones radicales del islam que condenan el arte corporal han ganado mucho terreno en Argelia, y ellas lo sufren.
En compensación, los guardianes de la fe les exigen donaciones. "Tuve que entregar todas mis joyas de plata, llorando", contó Aisha Djelal, de 73 años.
No obstante, estas mujeres no sólo son víctimas de los nuevos imperativos morales y estéticos. También sufrían los del pasado. Si bien algunas se tatuaban voluntariamente, otras eran forzadas.
"Todavía me acuerdo. Fue muy doloroso y lloraba sin parar. No quería que me tatuaran", dijo Djena Benzahra, que ahora tiene 74 años, pero que tenía sólo nueve cuando la madre la obligó. Ahora, ella también tuvo que donar sus joyas por pecar sin saberlo.
Algunas se atreven a desafiar a los fanáticos. Khadra Kabssi, de 74 años, tatuada voluntariamente por su prima a los 21, es un ejemplo. "En ese momento éramos muy jóvenes, no creíamos que estábamos cometiendo un pecado. Yo sólo quería ser linda", dijo.
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