Mientras el fútbol del resto de Europa se toma descanso en Navidad, la Premier League inglesa celebrará su tradicional Boxing Day, una jornada donde los 20 clubes de la primera división disputan partidos en un ambiente de estadios colmados por familias.
Cada 26 de noviembre, los deportes toman el control en Inglaterra: críquet, carreras de caballos, rugby y por supuesto fútbol. El Día de las Cajas, también conocido como San Esteban en otros sitios, es feriado desde 1871 en Inglaterra. Su tradición se remonta a la Edad Antigua.
Tiene ese nombre porque era el día en que el servicio doméstico viajaba a ver a su familia con cajas, en las que llevaban regalos e incluso sobras del banquete navideño de sus amos. Además, el primer partido de fútbol oficial de la historia se jugó justamente un 26 de diciembre, en 1860, entre el Hallam y el Sheffield FC. Es por eso que, 150 años después, la tradición sigue intacta.
La Premier League se beneficia mucho de la gran publicidad que supone jugar cuando ninguna otra liga europea lo hace. El mundo entero pone la mirada en el fútbol inglés, donde los entrenadores se quejan de la falta de descanso, los jugadores odian estar lejos de sus familias, pero donde los hinchas adoran la maratón de fútbol y custodian la tradición.
De hecho, antes era peor. Hasta la década de 1950, se jugaba el día de Navidad y al día siguiente. Pero los cambios sociológicos, la creciente intensidad de los partidos y los problemas de transporte acabaron con la jornada del 25 de diciembre.
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