"Hemos decidido que suspenderemos la búsqueda al atardecer" confirmó el capitán Mark Fedor de la Guardia Costera, en rueda de prensa en Jacksonville, Florida (sureste de los Estados Unidos).
"Siempre es doloroso tomar la decisión. En este caso particular, buscábamos a colegas marineros", dijo al señalar que uno de los guardacostas tenía un hermano en el barco.
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El pasado jueves, el carguero de bandera norteamericana con 28 estadounidenses y cinco polacos a bordo envió un mensaje satelital cuando perdió propulsión e hizo agua. Ese fue el último contacto con el barco.
"Hoy, 28 familias estadounidenses, de Florida a Maine, y cinco familias polacas tienen el corazón roto", dijo el presidente Barack Obama en un comunicado, en el que rindió tributo a la tripulación, cuyos nombres fueron dados a conocer este miércoles.
En ese sentido, el mandatario prometió todo el apoyo del gobierno estadounidense a la investigación sobre el naufragio, porque "las familias de El Faro merecen respuestas".
La Guardia Costera buscó intensamente por agua y por mar, pero como resultado sólo pudo encontrar los restos de una persona dentro de un traje de supervivencia, así como un bote salvavidas dañado y numerosos restos del barco esparcidos por el mar.
"Hicimos todo lo que pudimos", afirmó Fedor, quien señaló que las labores de rescate se vieron entorpecidas por el mal tiempo del huracán Joaquín, un poderoso ciclón que llego a tener categoría 4 en la escala de Saffir-Simpson de máximo 5.
El capitán explicó que la Guardia Costera mantuvo una "conmovedora" reunión con los familiares antes de la rueda de prensa para anunciarles la suspensión de la búsqueda.
Condiciones pavorosas
Las autoridades creen que El Faro naufragó cerca de su última ubicación conocida, en las cercanías de Crooked Island, Bahamas, y por eso los socorristas concentraron ahí sus esfuerzos.
La Guardia Costera recorrió una extensa área de más de 183.000 millas náuticas cuadradas, pero decidió suspender los esfuerzos dada las escasas posibilidades de encontrar a alguien con vida.
"Si abandonaron el barco en medio del huracán, soportaron vientos de más de 215 km por hora y olas de 15 metros"
"En aguas cálidas, una persona puede sobrevivir por 4 o 5 días. Eso en condiciones normales, pero si (la tripulación) abandonó el barco en medio del huracán el jueves, soportaron vientos destructivos de más de 215 km por hora, olas de 15 metros y cero visibilidad", explicó Fedor.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB, en inglés) de los EEUU comenzó su investigación para conocer entre otras cosas por qué El Faro zarpó y no se desvió de la ruta que lo llevó directo al huracán.
"Nuestro objetivo no sólo es averiguar qué pasó, si no por qué pasó, para asegurar que no vuelva a ocurrir jamás", dijo en la rueda de prensa la vicepresidente de NTSB, Bella Dinh-Zarr.
La entidad espera trabajar una semana sobre el terreno y la prioridad es encontrar el grabador de información de viaje (Voyage Data Recorder, VDR), una especie de caja negra que puede brindar más información sobre lo ocurrido.
Una vez que el aparato entra en contacto con el agua, comienza a enviar señales mientras dura la batería, por unos 30 días. Las autoridades no han tenido aún señales de aquél.
"Asumiendo que localicemos la embarcación, el VDR podría ser retirado y elevado a la superficie", dijo Dinh-Zarr. La investigación tomará meses, aclaró.
Ayuda a los allegados
La empresa propietaria del barco de bandera estadounidense, Tote Maritime, reiteró este miércoles que colaborará con las indagaciones.
"Continuaremos dando nuestro apoyo hasta el último minuto", dijo a periodistas el presidente de Tote Maritime, Anthony Chiarello, quien garantizó que adoptarán cualquier recomendación que le hagan las autoridades.
"Aunque la búsqueda haya terminado, nuestro apoyo y compromiso con los familiares y amigos (de las víctimas) no ha finalizado, no lo hará", reconoció.
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