Balcarce: descanso entre los autos y la naturaleza

La ciudad de Balcarce se encuentra al sudeste en la provincia de Buenos Aires. Emplazada entre sierras, a 60 kilómetros de Mar del Plata y unos 100 de Tandil, ha crecido bajo la sombra de estos dos grandes puntos turísticos. Pero no por ello es un destino menor, sino que se lleva la mejor parte, la tranquilidad de disfrutarla sin el movimiento constante de gente y el colapso que proponen las otras en temporada.

Su paisaje conquista desde el principio, en la ruta comienzan a verse las sierras que la rodean, el suave paisaje ondulante. Juan Manuel Fangio, el mejor corredor de autos todos los tiempos era oriundo de allí y fue quien más hizo por insertar la ciudad turísticamente.

Juan Manuel Fangio es el ídolo de la ciudad. El autódromo lleva su nombre y hay un museo de primer nivel dedicado a la historia del automovilismo con su figura máxima. Luego el hotel "El Casco" en la estancia donde pasó sus últimos años, es uno de los mejores lugares donde indagar sobre su vida mientras se pasa una estadía de lujo.

Otras atracciones incluyen el circuito histórico de la ciudad con su centro bien planificado y edificios en perfecto estado de conservación. Paseos gastronómicos por las confiterías que preparan el famoso postre Balcarce, los alfajores más ricos y las granjas holandesas donde probar quesos. Vale la pena también un recorrido muy curioso por las obras arquitectónicas de Salamone, un referente del estilo art decó futurista que dejó huella en varios puntos del lugar.

De lo más requerido para quienes piensan pasar más de un día por Balcarce, es su propuesta outdoors que se sitúa en las sierras, que son de las más antiguas que existen en el país y cuentan con miradores, circuitos de trekking o despegues de Parapente. Esto último alrededor de la Laguna Brava (ruta camino a Mar del Plata) donde hay camping, cabañas y actividades en el agua.

El camino al "mirador", comienza en la calle 40, frente al Cerro El Triunfo, un hermoso parque en las alturas. Desde allí a un kilómetro se accede al sendero Hets, que es un paseo para ir elevándose sobre la sierra "la barrosa" hasta el punto panorámico donde se ve el paisaje verde y serrano de la zona en su plenitud. Más arriba, el sendero De Fazy se abre, ideal para hacer en bicicleta y tomar las mejores panorámicas en altura de los cerros Paulino, Heusser, La Vigilancia, El Triunfo o Bachicha.

Desde allí se ve perfecto el Autódromo Juan Manuel Fangio, que permanece cerrado a las visitas por tareas de refacción, pero aúna sí puede apreciarse lo complejo de su trazado con subidas y bajadas muy pronunciadas y curvas que dan al precipicio. De ahí que sea tan atractivo entre los otros del país por su exigente circuito.

Y si de autos se trata, este viaje es el destino favorito para los amantes del motor ya que Juan Manuel Fangio es el eterno embajador de la ciudad que lo vio nacer en su pasión y a la que le dono en vida todo su patrimonio profesional, hoy administrado por la fundación que lleva su nombre.

La parada más sobresaliente es su Museo, ubicado en el centro, frente a la plaza principal en un edificio histórico que fuera la Municipalidad, muy cerca de la casa del campeón (en las calle 13). Ya al ingresar impacta su diseño, es un Museo que podría estar en cualquier ciudad de Europa. Luce como una pista de carreras helicoidal que va ascendiendo por las distintas etapas del automovilismo nacional y recorriendo la vida de Fangio entre fotos, trofeos, piezas de colección y autos espectaculares. Son 6500m2 de exposición con infinidad de detalles para ver, por lo que hay que hacerse de unas horas para recorrerlo todo. Hay audioguías y visitas con expertos. Lo mejor es que en cada parada nos dan una idea de porque veneran tanto a su máxima figura, famoso por sus logros pero también por lo humilde de su persona.

Hay allí también un museo de niños, microcine, cafetería para hacer una pausa y algunos tesoros que no están en ningún otro lugar del mundo. El Alfa Romeo 8C 308 de 1938 que corrió Gálvez, los trofeos, la ropa que usaba Fangio para competir, una réplica de su primer taller, su oficina como presidente de Mercedes Benz y recuerdos personales de lo más curiosos.

Para seguir aún más en la sintonía, a una cuadra está el Fangio Sport Café, donde hacer la pausa para comer en un ambiente informal. Esta lleno de souvenirs, y hasta tiene en sus pisos superiores más autos en exposición que no entraron en el Museo. En la terraza el restaurante "Fangio Club" es de lo mejor de la ciudad, la única propuesta para cenar en un ambiente tranquilo con platos y vinos de primer nivel.

Dentro de este circuito el lugar más emblemático es la estancia "El Casco", ubicada en las afueras, a 18 km, por la ruta 55. Es una casona hermosa rodeada de parque, que fue el lugar donde Fangio pasó sus últimos años, donde se juntaba con su familia (lejos del asedio de las miles de personas que querían saludarlo) o recibía a sus amigos y personalidades importantes del mundo. Hoy es un hotel que conserva la casa tal y como estaba decorada originalmente. Es como un museo pero que puede usarse y disfrutarse como lo hiciera su dueño. Además tiene una zona de 8 habitaciones modernas en otro edificio, piscina al aire libre y un spa de lujo que permite estadía de relax por el día con almuerzo o merienda.

Un recorrido muy curioso que puede hacerse también es el de Salamone, este arquitecto de los años '60 que es muy famoso por la zona, ya que realizó muchas construcciones emblemáticas en varios municipios que atraen visitantes de todo el mundo. Allí diseñó el centro de la plaza Libertad, perfecta en sus cuadrantes y diagonales, la Escuela Normal nº1 con vitraux y lámparas ornamentales, el cementerio y el Matadero, todas obras que destacan el uso de las líneas duras, figuras geométricas y presencia de cubos.

Balcarce no es solo famosa por su quíntuple campeón del mundo sino también por una delicia que hasta tiene su propia fiesta anual. El postre Balcarce es una exquisitez con merengue, crema, dulce de leche, coco rallado, vainilla y algún otro secreto. Lo elaboran increíble en la confitería Jockey Club (calle 15 nº 674) y hasta puede llevarse congelado para viajar a casa. También los alfajores Guolis de todos los sabores posibles (av. San Martín entre 1 y 103) así como los quesos artesanales de Granja 3 (Ruta 55, km 61,3) con variedades como cacciocavallo, sardo y gouda que no contienen aditivos, ni gluten o conservantes.

Hay de todo para hacer en Balcarce, un destino verde en todo sentido, allí no hay industrias, todo es campo y actividades para conectarse con la naturaleza en familia. También la opción relax para parejas es ideal en su Estancia El casco y puede combinarse con turismo aventura en escaladas, trekking o rappel entre las sierras.