El debut literario de Anthony Powell, por primera vez en español

La obra de Anthony Powell ha pasado casi desapercibida a los lectores de nuestra lengua. Perteneciente a una generación de escritores sobresalientes nacidos alrededor de 1905, como George Orwell, Evelyn Waugh y Graham Greene, fue testigo privilegiado del siglo y retrató como nadie el devenir de la vida inglesa con su Danza para la música del tiempo, una ambiciosa aventura literaria de doce volúmenes que fue publicando entre 1950 y 1975 y que abarcan un período de más de cincuenta años –desde el fin de la primera guerra mundial hasta los setenta- que cambió para siempre al viejo Imperio británico.

Solo fue publicada en España en cuatro tomos tras su muerte en el año 2000, y ahora, la traducción de su primera novela, Hombres del ocaso (Afternoon men), que acaba de editar Fiordo en nuestro país, nos da una nueva oportunidad para descubrir al autor y acaso ayude a apreciarlo de un modo distinto.

Hay motivos para que Powell no haya gozado de una mayor fama, hoy casi limitada a su magnum opus. Paradójicamente, se desprenden de la Danza misma. Es normal que su demandante extensión y su estilo barroco pongan un límite para la curiosidad del lector común; por otro lado, se le ha criticado que describe un mundo cerrado, muy ligado a su propia biografía y a una clase particular pese a la vasta galería de personajes que presenta y al humor que sacude sus páginas.

Powell suele ser visto como un escritor demasiado inglés para interesar a cualquiera fuera del Reino Unido, tal como puede dar cuenta su distinguida vida social. Educado en Eton y Oxford, casado con una mujer de la nobleza (Lady Violet, hermana del excéntrico conde y ministro laborista Lord Longford) y condecorado por sus tareas de inteligencia durante la segunda guerra mundial, fue también un tory escéptico aunque apegado a la tradición en una época de importantes transformaciones sociales. Pero es la declinación de los valores tradicionales lo que aparece en sus novelas. Intelectuales como Perry Anderson y Tariq Ali, en el lado opuesto del espectro político, no han dejado de señalar su invalorable registro cómico de la sociedad inglesa y hasta lo definieron como el más europeo de los escritores ingleses del siglo XX.

Hombres del ocaso pertenece junto a las otras novelas escritas antes de su experiencia bélica a una etapa menos conocida del autor. Sin embargo, se destaca entre ellas y es incluso más leída hoy que varias de las piezas que componen la Danza. En su debut literario Powell ya demuestra su talento para el retrato, pero no lo domina aún el afán exhaustivo de su obra posterior. Más influido por el modernismo de Hemingway que por Proust, el ritmo lo marca el diálogo tan preciso que no excluye la expresión lacónica y los detalles secundarios pero sensibles que crean una atmósfera y revelan el carácter de los personajes.

Podría decirse que Hombres del ocaso no hace más que mostrar con ironía la insatisfacción y melancolía de un grupo de artistas, bohemios y bon vivants más habituado a las visitas mundanas que a la visita de las musas. Powell, un apasionado de la música y la pintura, nos lleva un poco más allá. Con su manejo del contrapunto, abre los espacios cerrados de bares, fiestas y museos y nos deja entrever el horizonte de la época, mientras que con su humor nos interpela frente al encierro existencial y la posibilidad de la creación artística.

"Hombres del ocaso", de Anthony Powell (Fiordo)