Una sonda estadounidense que explorará Plutón está por despertar de su letargo después de nueve años de viaje en el espacio profundo para estudiar de cerca al lejano cuerpo por primera vez, informaron científicos este sábado.
"New Horizons" (Nuevos horizontes) está saludable y cruza silencioso el espacio profundo, a cerca de 3.000 millones de millas (4.827 millones de kilómetros) de casa (Tierra), pero su letargo casi ha terminado", dijo Alice Bowman, jefa de operaciones del laboratorio de física aplicada de la universidad Johns Hopkins, cerca de Washington.
La sonda transmitió un mensaje a la Tierra, de donde fue lanzada en enero de 2006, tras salir de una hibernación de 1.873 días, cerca de dos tercios de su viaje, para preservar la energía eléctrica de la nave y minimizar los recursos necesarios para monitorizarla.
Durante su viaje, la ingenieros de la NASA despertaron la sonda cada cierto tiempo para comprobar que sus sistemas aún funcionaban.
La computadora de la nave también ha estado enviando un mensaje semanal a la Tierra, que demoró cuatro horas en llegar.
En enero próximo y a unos 260 millones de km de distancia de Plutón, New Horizons iniciará su exploración de este cuerpo helado con varias lunas, ubicado en los confines de nuestro sistema solar.
Durante su misión de seis meses, New Horizons colectará datos de la topografía de Plutón y su luna más grande, Charon, proveyendo a los astrónomos una mirada más cercana de sus superficies oscuras difíciles de observar desde la Tierra.
El aparato está equipado con siete instrumentos, incluidos espectómetros infrarrojos y ultravioletas, una cámara telescópica de alta resolución y un detector de polvo espacial.
Todos los instrumentos obtienen su energía de un generador termoeléctrico de radioisótopos, que provee menos energía que un par de bombillas de 100 vatios, según los científicos.
En julio, justo antes de concluir el estudio del cuerpo, la sonda pasará lo más cerca de Plutón, que viaja en una órbita elíptica y tiene unos 2.300 km de diámetro -más pequeño que la luna de la Tierra-.
Entonces New Horizons pasará cerca de otros objetos en el Cinturón de Kuiper, un vasto anillo de escombros sobrantes del nacimiento del sistema solar, hace unos 4.600 millones de años.
Los científicos identificaron tres posibles objetos en este Cinturón, a unos 1.500 millones de km de Plutón, que junto a sus cinco lunas giran alrededor del Sol cada 247,7 años.
En 2006, la Unión Astronómica Internacional retiró el estatus de Plutón como planeta debido a su pequeño tamaño -con una masa 500 veces menor a la Tierra- y lo clasificó como un planeta enano, con lo que el sistema solar quedó con ocho planetas.
Más Noticias
El Tribunal Supremo ordena a los Franco devolver de forma definitiva el Pazo de Meirás al Estado
Los magistrados han decidido por unanimidad confirmar la sentencia de la Audiencia de A Coruña que ordenaba a la familia del dictador la devolución
Cuatro alimentos que ayudan a limpiar el intestino y mantienen un sistema digestivo saludable
Una dieta equilibrada es el primer paso para mantener un aparato digestivo en buen estado, lo que se refleja en el bienestar general
La cena más fácil, rápida y saludable es esta tortilla con atún de lata que se prepara en 15 minutos
Con solo tres ingredientes básicos que todos tenemos en la nevera prepararemos esta facilísima cena llena de proteínas y omega-3
Korina Rivadeneira confiesa que perdió 2 bebés en medio de rumores de su separación con Mario Hart: “Para mí fue súper difícil”
Las declaraciones de la actriz venezolana se conocen en medio de rumores de una posible separación con el exchico reality, quien aseguró que el tema pertenece al ámbito privado
La relación entre España y EEUU en la OTAN tras 40 años del referéndum sobre continuar en la Alianza: “Son un aliado terrible”
Hace cuatro décadas, el ejecutivo de Felipe González preguntó a la sociedad española si deseaba continuar, y el 56% votó que sí
