"El Rasta" cumplirá su sueño y hará historia cuando cerca de las 22 (televisa América) suba al octágono del Goiania Arena de Brasil para protagonizar el primer combate del card principal, que tendrá como fondo el choque entre el brasileño Vitor Belfort y el norteamericano Dan Henderson.
Santiago Ponzinibbio debutará en UFC y será el primera argentino en participar del evento de MMA más importante del mundo. Peleará ante Ryan LaFlare, un neoyorquino que está invicto en ocho peleas como profesional y ya participó de una noche de esta organización.
El argentino subirá al octágono con un récord de 19-1 en esta disciplina y cumplirá el sueño de su vida luego de dejar atrás una historia de superación y sacrificio que lo llevó de su La Plata natal a Río de Janeiro, donde está radicado.
En el pesaje ambos luchadores dieron los 77 kilos que establece como límite la categoría semi mediano. Serán tres rounds donde dejaran todo para quedarse con la victoria. "Es una guerra, es vida o muerte. Si quiere ganar me va a tener que matar", dijo Ponzinibbio a Infobae.
Su rival ya cuenta con experiencia en UFC y tiene como principal característica la de ser muy intenso en el primer asalto, algo que el platense contó que va a intentar neutralizar. Además, es zurdo lo que obligó al argentino a cambiar sus combinaciones. "Es un adversario duro pero estoy preparado", agregó.
"Es una vida que luche para tener esta oportunidad, lo último que pasa en mi cabeza es rendirme", dijo Ponzinibbio, quien llegará al octágono escuchando La Renga, con las banderas de Argentina y Brasil y tendrá el apoyo de sus dos hermanos.
Oriundo de La Plata llegó a Brasil de vacaciones, se quedó para entrenar y llegó a ser profesional de MMA. En el medio pasó todo tipo de carencias y sacrificios. Trabajó de mozo, vendió todo tipo de cosas en la playa y estuvo un año sin poder llamar a su mamá porque no tenía dinero, pero todo cambió cuando llegó a The Ultimate Fighter 2 (TUF 2), un reality show con 15 millones de espectadores en cada capítulo.
Allí fue bautizado como "El Rasta". Llegó a la final y era el preferido del público pero una fractura en su brazo (en el radio, durante el primero de los tres rounds que duró la pelea) en las semifinales le impidió estar en la definición, igual UFC lo contrató y hoy cumplirá su sueño de subir al octágono.
El resto de la velada
La pelea principal la animarán el brasileño Vitor Belfort y el norteamericano Dan Henderson, dos campeones de UFC que se disputarán la revancha del combate que el segundo ganó por decisión unánime en 2006, en PRIDE.
Antes estarán sobre el octágono Cezar Mutante y Daniel Sarafian (el luchador de la gente), en lo que será la reedición de la final trunca del TUF 1, luego de que el segundo no pudiera presentarse por una lesión.
En la tercera pelea del card principal se medirán el brasileño Rafael "Feijao" (compañero de entrenamiento de Ponzinibbio) y el croata Igor Pokrajac. Minutos antes lo harán Paulo Thiago y Brandon Thatch. Todo el evento contará con televisación de América TV desde las 22.
También seis peleas preliminares: Rony Jason peleará con Jeremy Stephens, Godofredo Pepey con Sam Sicilia, Thiago Badao con Omari Akhmedov, Thiago Tavares con Justin Salas, Adriano Martins con Daron Cruicksshank y José Maria con Dustin Ortiz.