Nacido el 1 de agosto de 1933 en Saint-Pierre-Quilbignon, Robert Castel –reconocido por sus replanteos en torno a la psiquiatría de los 70– falleció ayer, aunque la noticia trascendió hoy en la prensa internacional.
Recibido de filósofo en 1959, Castel dictó esa disciplina en la Facultad de Letras de la Universidad de Lille hasta 1967, cuando se mudó a la Sorbona con Raymond Aron y conoció a Pierre Bourdieu, encuentro que le hizo abandonar definitivamente la filosofía para dedicarse a la sociología.
Profesor de esa materia en la flamante Universidad de Vincennes en 1968 –más tarde la Universidad de París VIII Vincennes-Saint-Denis, en las décadas siguientes profundizó en el psicoanálisis, la psiquiatría y el tratamiento de las anomalías mentales que lo colocaron muy cerca de la "anti-psiquiatría" de Franco Basaglia y del enfoque genealógico de Michel Foucault.
Miembro fundador del Grupo de Análisis de lo Social y la Sociabilidad (GRASS), llegados los 90 desarrolló estudios relativos transformaciones del trabajo y políticas sociales; llegando al nuevo milenio con trabajos sobre el aumento de la incertidumbre y riesgos en las sociedades contemporáneas en el marco del capitalismo.
Entre sus principales libros se encuentran La metamorfosis de la cuestión social, El orden psiquiátrico: la edad de oro del alienismo, La gestión de los riesgos: de la anti-psiquiatría al post-análisis, La inseguridad social. ¿Qué es estar protegido? y La discriminación negativa. ¿Ciudadanos o indígenas?
Robert Castel visitó Buenos Aires en agosto del año pasado. Dio charlas en la Universidad Nacional de General Sarmiento, la Fundación Sur, la Facultad de Ciencias Sociales de la UBA y hasta se acercó a la intendencia de Morón, junto a otros intelectuales franceses e italianos, para conocer detalles de la gestión del joven intendente sabbatellista Lucas Ghi.