El fuego comenzó un poco antes de la 1:30 del martes hora local (las 3.30 horario GMT), cuando una de las carrozas de la escuela Sangue Jovem (Sangre Joven) rozó un cable de alta tensión, lo que causó un cortocircuito y las llamas se extendieron rápidamente por el vehículo.
Sangue Jovem es una escuela formada por hinchas del club de fútbol Santos y la carroza incendiada, llamada "o rei da bola", estaba dedicada al "rey" del fútbol Edson Arantes do Nascimento, "Pelé", como parte de un desfile sobre la riqueza de la herencia africana.
Según los bomberos, los seis heridos fueron llevados a un hospital de la zona donde está el sambódromo de Santos, ciudad del litoral del estado de San Pablo, a 75 kilómetros de la capital regional.
A raíz de la tragedia la alcaldía de Santos dio por terminado el carnaval en la ciudad, el cual debía continuar durante todo este martes.