Cinco centavos que valdrán más de dos millones

El secreto del valor de esta pieza radica en la extraña forma en que fue conservada. La moneda de cinco centavos (un nickel) con la cabeza de la Libertad, de 1913, es una de las cinco que se ha comprobado que existen.

Pero ésta en particular tiene una historia curiosa. Fue acuñada de manera ilegal y 50 años después fue descubierta en el auto destrozado de su dueño, que murió en el accidente. La tomaron por falsa y quedó olvidada en un armario durante décadas antes de que alguien comprobara que era una moneda real.

Ahora han decidido subastarla y especialistas de la Asociación Numismática de los Estados Unidos calculan que el 25 de abril recaudará mucho más que dos millones de dólares. "Una moneda con una historia como ésa y una rareza tan particular va a sobrepasar al resto", asegura Douglas Mudd, curador de ese organismo.

Aunque Heritage Auctions, la casa del sur de Chicago donde se venderá la moneda, cree que ésta puede alcanzar los 2,5 millones, Mudd va más allá: de cuatro a cinco millones de dólares. "Mucho de esto pasa por el ego. Yo tengo una de estas y nadie más la tiene", explica.

Hay cuatro vendedores que se repartirán las ganancias de esta venta. Son del estado norteamericano de Virginia y que nunca quisieron deshacerse del nickel, ni siquiera cuando era señalado como falso.

Ilegal, falsa, verdadera y millonaria

La moneda llegó a manos de los cuatro dueños de una manera muy inusual. Fue forjada en 1912 en Philadelphia como parte de la última serie de cinco centavos con la cara de la Libertad. Pero le pusieron un año más, 1913, y ese año se introdujo el cambio: en lugar de la Libertad se utilizó una cabeza de búfalo.

Mudd señala que un empleado de nombre Samuel W. Brown pudo haber sido el responsable de alterar el año de emisión. Fue él mismo quien la vendió por primera vez, junto a otras cuatro. Luego fueron cambiando de dueño hasta que rompió la serie, en 1942.

La moneda fue a parar a manos de un coleccionista de Carolina del Norte, George Walton, quien resultó muerto en un accidente de auto el 9 de marzo de 1962. La llevaba consigo, junto a otro centenar de ejemplares que quedaron dispersos en el hecho.

Una de sus hermanas, Melva Givens, conservó el nickel en cuestión, pero los expertos lo declararon falso a causa de la fecha alterada. "Por alguna razón, ella terminó con la moneda en sus manos", cuenta hoy su hija Cheryl Myers.

Melva la guardó en un sobre y allí permaneció 30 años. Murió en 1992 y uno de sus hijos, Ryan, se interesó por la historia de la moneda. Se la hizo ver a un abogado que había oído sobre la historia de la colección de nickels de 1912 con la fecha alterada. Le ofreció US$ 5.000 en el acto, pero Myers decidió esperar a conocer la opinión de los otros cuatro herederos.

Finalmente, los cuatro enviaron la moneda a la Asociación de Numismática, donde un grupo de expertos determinó que se trataba de la quinta moneda de la famosa colección y la declararon verdadera. Hoy, los herederos de Melva tendrán una herencia extra que no se hubieran imaginado hace 20 años.