El gobierno de Chile destinará 120 millones de dólares para adquirir a corto plazo un rompehielos que genera mayor presencia en la Antártida. La confirmación llegó de parte del presidente, Sebastián Piñera en una visita al continente blanco.
La Marina chilena busca contar además con tres aviones Basler BT-67, variante del transporte bimotor Douglas C-47 dotada de motores turbo-hélice, a un costo de 30 millones de dólares.
Esta iniciativa se empezó a estudiar hace dos años. En principio se consideró la posibilidad de construir el navío de este tipo, pero se descartó por cuestiones plazos y costo. La búsqueda ahora se focaliza a una opción de segunda mano.
El principal objetivo es generar mayor presencia antártica. Para ello, se construirá también una base en el Glaciar Unión, en la zona de los montes Elsworth y distante 1.080 kilómetros del Polo Sur.
El actual rompehielos de Chile es "Almirante Viel", que fue completado en 1969 en el Astillero Vickers-Armstrong de Montreal para el Real Servicio de Guardacostas de Canadá. Está en servicio en la Armada de Chile desde 1994 y concluirá su vida útil el año 2015, tras 46 años de servicio.
Para reemplazarlo, se busca un navío con 6.000 toneladas de desplazamiento y un margen de vida útil de 20 o más años, que disponga de cubierta de vuelo y un hangar con capacidad para acomodar dos o más helicópteros medianos de transporte; y mayores espacios internos para acomodar un mayor número de pasajeros y de carga.