Las fotos tomadas por la sonda Mars Express permitieron reconstruir en toda su extensión el accidente geográfico sin parangón en todo el Sistema Solar.
La Agencia Espacial Europea (ESA por sus siglas en inglés), obtuvo las imágenes durante 20 órbitas de la mencionada sonda alrededor del llamado "planeta rojo", cada vez más visitado por naves terrestres controladas a distancia.
La NASA consiguió poner sobre la superficie de Marte a su segundo robot, llamado Curiosity, sucesor de Opportunity. Los europeos se han dedicado a estudiar la geografía del Valles Marineris, que se supone ha sido formado por la erupción de otra formación única entre los planetas que giran alrededor del Sol.
Se trata del conocido volcán Olympus Mons, que emerge de Tharsis, la máxima altura conocida fuera de la Tierra. La llanura adyacente y las paredes del cañón habrían sido originadas por las sucesivas emanaciones de lava.
A medida que Olympus Mons se hinchaba de magma, provocaba que la región circundante sufriera fracturas, por donde surgieron los canales de lava que dieron la forma actual al Valles Marineris.