Qué hace que un Rolls-Royce sea irresistible

A pesar de que su renombre mundial nunca decayó completamente desde el apogeo de la marca a mitad del siglo XX, Rolls Royce tuvo una época difícil en los 90. Los automóviles que construía simplemente no estaban a la altura, según informó hive.slate.com.

"Estaban usando tecnología desactualizada y no incorporaban los avances de la industria automotriz", dijo Peter De Lorenzo, editor en jefe de AutoExtremist.com. "Perdieron su encanto", agregó.

En 2013, Rolls Royce celebrará su décimo aniversario como parte del grupo BMW. El cambio de rumbo ha sido impresionante. Rolls Royce tuvo su mejor año en 2011, cuando rompió el récord de unidades vendidas que se mantenía desde1978, apesar de la inestabilidad económica mundial. ¿Cómo hizo la marca para recuperar su lugar al frente de los autos de lujo?

Cambió la estrategia de producción y comenzó combinar la tecnología de innovación de BMW (en el motor, la estabilidad y el sistema eléctrico) con el legendario diseño artesanal, retro y a medida de Rolls Royce (evidente en la construcción y en el acabado exterior y en el interior). De esta manera, evitó el costo de tener que desarrollar su propia tecnología y aprovechó la maestría de BMW en esa área. "Pudieron concentrarse en lo que hacen mejor, que es construir autos customizados para clientes muy adinerados", dijo Micki Maynard de Jalopnik.

Uno de los detalles que hacen que un Rolls Royce sea una obra de arte es su silencioso andar. Al encenderlo, el motor casi no produce sonidos y apenas si se nota la vibración que genera. Según Jörg Bause, el director de producción de Rolls Royce, los tests acústicos son una de las especialidades de su equipo de trabajo. "Cuando el motor es tan silencioso, puedes escuchar todo, de modo que debemos asegurarnos de que todo concuerde", explicó.

De acuerdo con Bause, los trabajadores de Rolls Royce no sólo deben prestarles atención, sino que deben amar los detalles. Un auto promedio demora en ser construido entre 25 y 30 horas, pero se necesitan entre 400 y 450 horas para armar un Rolls, siempre y cuando el cliente no haga pedidos extravagantes. Un auto común es montado en un 90% por robots; en cambio, para ensamblar un Rolls Royce, el promedio se revierte: los humanos hacen el 90% del trabajo. Cada auto de lujo de la marca pasa por alrededor de 60 manos para ser completado.

El cuero también tiene su importancia. Para el interior, se utiliza la piel de once toros. El tipo de cuero se elige con un cuidado absurdo: no proviene de campos sudamericanos, donde la piel de los toros se puede manchar por las largas caminatas que realizan para pastar o por choques contra los alambres de púa; sino de campos europeos, donde los animales viven sin hacer demasiados esfuerzos. Sólo se utilizan los machos, porque en las hembras, la producción de leche puede producir estrías en la piel.

En el proceso de tintura del cuero, se utiliza una capa de un sexto de espesor con respecto al que se usa en los interiores de otros autos, lo que deja que la textura natural se vea y elimina el chillido que puede sonar cuando los pasajeros se deslizan en los asientos con capas de pintura más gruesas. Los costureros pueden tardar hasta ocho horas para que la costura sea perfecta en el diseño del reposacabezas.

Finalmente, el equipo a cargo del exterior se encarga de conseguir el color exacto de una flor o de un lapiz labial, a pedido del cliente.

La compañía produce menos de 4.000 autos al año, comparado con los 9 millones que fabrica Toyota.