Los libros en Latinoamérica están exentos del Impuesto al Valor Agregado (IVA) en la mayoría de los países, a excepción de Chile, Bolivia y Guatemala. Si bien, según expertos, la lectura se incrementa, se hace cada vez con menos profundidad.
"Desde el punto de vista cuantitativo, han aumentado los lectores; pero la lectura profunda se ha acabado", aseguró el director del Centro Regional para el Fomento del Libro en América Latina y el Caribe (Cerlalc), Fernando Zapata.
Chile, que grava los libros en un 19%, es el país latinoamericano donde más se lee, con 5,4 libros por año, según los datos que el Cerlalc ha recopilado durante la última década. El impuesto en el país andino es uno de los más elevados del mundo, detrás de Dinamarca, que grava estos productos en un 25 por ciento.
Sin embargo, hay quienes niegan dichos índices, amparados en organizaciones regionales que aseguran que producto de los altos precios (promedian los veinte dólares) sólo el 35% de los libros que leen los chilenos es comprado y el resto son fotocopias. Según ese mismo estudio, en Brasil compran el 48%, en Argentina el 56% y en México el 59 por ciento.
Los chilenos han manifestado su descontento con que casi un quinto del valor de un libro corresponda a impuestos, lo que ha desatado el inicio de una campaña bajo el lema "Libros sin IVA" que ya lleva reunidas 40 mil firmas. La iniciativa fue impulsada conjuntamente por diversas ONG y el gremio de los libreros, ilustradores, escritores y periodistas. A pesar de su amplia repercusión, aún no ha tenido efectos concretos.
El vocero de esta campaña, Marco Coloma, asegura que su petición está muy relacionada también con las actuales demandas de los estudiantes chilenos.
Según el Sistema de Medición de Calidad de la Enseñanza en Chile, tres de cada cinco estudiantes obtienen malos resultados en las pruebas de lectura y cuatro de cada cinco chilenos consideran que el precio de los libros es caro y por eso compran pocos.
En Bolivia, donde se le aplica un IVA del 13% a los libros, la Cámara Boliviana del Libro está trabajando, junto a los Ministerios de Educación y de Cultura, en un proyecto de ley para eliminar el gravamen, según informó el gerente de la librería Ernesto Martínez.
Sin embargo, la lucha tiene antecedentes poco alentadores, ya que intentos anteriores para eliminar los impuestos a los libros, en 1994 y 2005, fracasaron, pues las autoridades adujeron que debía protegerse la integridad del cobro del IVA.
A diferencia de Bolivia y Chile, en Guatemala, único país centroamericano que cobra IVA por la compraventa de libros, no hay iniciativas que promuevan la eliminación del impuesto, que llega al 13 por ciento.
En Argentina, país que tiene exento de cualquier impuesto al material editorial, el promedio de libros leídos al año es de 4,6, seguido por Brasil con 4. En este último país, un artículo de la Constitución de 1988 le confiere a los libros inmunidad tributaria.
A pesar de no cobrar impuesto, en Colombia y en México tan solo leen, en promedio, 2,2 y 2,9 libros al año, respectivamente, lo que se explica, según el director del Cerlalc, por la regular "formación hacia la lectura" que afecta más "al libro que a la música y otros tipos de arte".
Perú, por su parte, desde los años 90 aplica la exoneración del Impuesto General a las Ventas (IGV) sobre los libros, que era de 18 por ciento. Dicha decisión fue ratificada en 2006 con la ley de democratización del libro.
A su vez, en Cuba, Ecuador, Paraguay, República Dominicana, Uruguay y Venezuela quienes compran libros están exentos de pagar IVA por ellos, según el Cerlalc.
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