Curiosity, un robot 2.500 millones de dólares enviado en una misión de dos años en búsqueda de rastros de vida pasada en Marte, se posó con éxito en la superficie de ese planeta, el más cercano a la Tierra, a las 05H32 GMT del lunes 6 de agosto. Desde entonces el robot ha estado sometido a una serie de pruebas para garantizar que su equipo, en especial los 10 instrumentos científicos a bordo, funcionan correctamente. Parece listo, finalmente, para moverse y comenzar su misión científica, según anunció el martes la NASA.
"Ayer (lunes), hicimos la prueba del volante", comentó
, uno de los jefes de la misión de Curiosity, denominado Laboratorio Científico de Marte (MSL, por su sigla en inglés) en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en Pasadena, cerca de Los Ángeles.
El robot, del tamaño de un automóvil pequeño, tiene seis ruedas, de las cuales cuatro se pueden girar. Un montaje de fotos publicado en el sitio web de la NASA muestra que las ruedas funcionan correctamente y que el robot está listo para avanzar.
"Haremos nuestra primera prueba de desplazamiento mañana", explicó Watkins durante una conferencia telefónica. "Avanzaremos unos tres metros, y luego giraremos y retrocederemos un poco menos. Definitivamente, se verán las huellas", agregó.
Si la prueba, que se espera dure "un poco menos de media hora", resulta exitosa, Curiosity abandonará el punto donde aterrizó "en tres o cuatro días. Todavía tenemos que terminar algunas operaciones" antes de salir, observó Watkins.
"10, 20 o 30 metros por día"
Curiosity avanzará en dirección a Glenelg, a unos 500 metros de donde se encuentra actualmente en el Cráter Gale. Este destino será exactamente opuesto al Monte de Sharp -el objetivo final del robot-, pero situado en el cruce de tres capas geológicas diferentes, de gran interés para los científicos.
En una primera instancia, Curiosity debería adoptar un ritmo moderado y recorrer "10, 20 o 30 metros por día", precisó Watkins, sólo para ver "cómo funciona". Pero al final, "creo que vamos a avanzar más de 100 metros por día", agregó.
La NASA también anunció el martes que sufrió su primera derrota desde la llegada de Curiosity en Marte -una misión hasta ahora impecable- con la pérdida de uno de los dos sensores para medir la velocidad del viento. El otro, sin embargo, sigue en buen estado.
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