Según un estudio divulgado el miércoles en la revista Nature, "la fertilización del océano con componentes a base de hierro ha provocado la floración de fitoplancton, dominado por complejos de especies microscópicas, arrastrando una cantidad considerable de dióxido de carbono hacia la profundidad marítima".
Este trabajo es una de las mayores y más detalladas pruebas de la llamada fertilización del océano, una práctica que está prohibida por la legislación internacional pese a que la investigación está permitida.
Sin embargo, la experiencia realizada en 2004 en los mares australes por un equipo dirigido por Victor Smetacek, del Instituto de Investigación Marina de Bremerhaven en Alemania, no ha logrado "evaluar con exactitud la duración de este secuestro" de CO2.
"Todos estos elementos nos conducen a la conclusión de que al menos la mitad de esta biomasa se ha ido mucho más allá de los 1.000 metros de profundidad y que una proporción sustancial sin duda ha llegado al fondo del océano", señaló el trabajo.
Así, la floración de fitoplancton fertilizado con sulfato de hierro "puede secuestrar carbono a escalas de tiempo calculadas en siglos en las capas de agua hasta por encima de los fondos marinos e incluso durante más tiempo en los sedimentos de estas profundidades", agregaron los investigadores.
El especialista Michael Steinke, de la Universidad británica de Essex, explicó: "Como las plantas en tierra firme, el fitoplancton, procedente de la fotosíntesis, capta C02 en la superficie del mar y cuando muere, se hunde donde buena parte queda presa en los sedimentos profundos durante años".
Esta transferencia contribuye a limitar el efecto invernadero en el planeta. "¿Abrirá esto la vía a métodos de ingeniería a gran escala que utilicen la fertilización del océano para atenuar el cambio climático?", se preguntó. "Sin duda no, porque encontrar el lugar adecuado para tales experimentos es difícil y caro", indicó.
En 2007, los expertos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) advertían de los riesgos de esta técnica sobre todo para el entorno marino, un aspecto ausente en el estudio publicado este miércoles.