Yahoo vende parte de Alibaba en US$ 7.100 M

Según el convenio, Yahoo se desprenderá de la mitad de su participación en Alibaba por al menos 6.300 millones de dólares en efectivo y hasta US$ 800 millones en nuevas acciones preferenciales de Alibaba.

El arreglo, que fue anunciado en un comunicado conjunto, cierra años de negociaciones entre ambas empresas, en las que Alibaba reclamaba parte o la totalidad de la participación de un 40% que Yahoo compró en 2005 por alrededor de 1.000 millones de dólares.

Ma, fundador de Alibaba, tenía un estrecho vínculo con Jerry Yang, el cofundador de Yahoo que lideró la inversión inicial en la página de Internet china. Pero la relación entre las dos compañías se arruinó cuando Yang fue expulsado y reemplazado como presidente ejecutivo por Carol Bartz.

Las relaciones también se complicaron por una disputa por Alipay, la unidad de pagos del grupo chino, y por la tentativa de Yahoo de nombrar más directores en Alibaba.

Las negociaciones de un complejo acuerdo para Ma, que posee cerca del 7,5% de Alibaba, para recomprar la mayoría de la participación de Yahoo por hasta US$ 9.000 millones, fracasaron este año por la valoración de la firma.

Yahoo, que ha sufrido críticas de los accionistas por no tomar medidas enérgicas para revertir la baja de sus ingresos por publicidad ante la competencia de Google y Facebook, le entregará la mayor parte de las ganancias de la venta a sus accionistas.

"Para Yahoo es un buen compromiso, nunca iban a mantener toda la participación de un 40% y ver una OPI (Oferta Pública Inicial de acciones) de ellos. Creo que lo vendieron a un valor bastante razonable", opinó Michael Clendenin, de RedTech Advisors, en Shanghai.

"Yahoo sigue teniendo muchos problemas más grandes. Son un portal, por lo que están camino de la extinción", pronosticó el analista, quien agregó: "El crédito es para Jack Ma, es un intrigante y un operador que consiguió un muy buen acuerdo con esto".

Una fuente cercana a la operación dijo que Yahoo incorporó incentivos para que Alibaba, que opera el popular mercado chino online Taobao, salga a bolsa a fines de 2015. Alibaba recomprará la mitad de la participación que conservará Yahoo, un 10%, al precio de la OPI o le permitirá a Yahoo vender esas acciones en la oferta antes de fines de 2015.

Alibaba Group, valuado entre 30.000 y 35.000 millones de dólares, sacó a bolsa su unidad Alibaba.com en 2007. En febrero acordó comprarla, y Ma dijo que una OPI del grupo recompensaría a los empleados por sus servicios. Alibaba explicó que recaudaría el dinero a través de una mezcla de efectivo, deuda y acciones.

Alibaba fue por mucho tiempo el actor dominante en el floreciente sector del comercio electrónico en China, pero el escenario del mayor mercado de Internet del mundo está cambiando. Esto se debe a que Amazon.com, Dangdang y 360buy están emergiendo como difíciles competidores.

La participación de Yahoo en Alibaba y el 35% que posee de Yahoo Japan, que mantiene junto a Softbank Corp, están consideradas como las joyas de la corona de la complicada compañía estadounidense. Algunos inversores han dicho que Yahoo debería convertir esas inversiones en dinero, y entregarle la ganancia a los accionistas.

El acuerdo marca un logro importante y una señal temprana de progreso para el presidente ejecutivo interino de Yahoo, Ross Levinsohn, la quinta persona en asumir el cargo en los últimos cinco años. La firma con sede en Sunnyvale, California, ha sufrido durante el último lustro una baja en sus ingresos, despidos, reorganizaciones de la gerencia y salida de ejecutivos.