Un estudio conjunto realizado por los hospitales madrileños La Princesa, Puerta de Hierro, Ramón y Cajal y Doce de octubre demostró que, en España, uno de cada cuatro cánceres de garganta está causado por el virus del papiloma humano (HPV).
Los especialistas expusieron las conclusiones en el Congreso Europeo de Radioterapia y Oncología, que se desarrolla en Barcelona con la presencia de más de 5 mil asistentes de todo el mundo.
Para la investigación, analizaron muestras de 102 pacientes de cáncer de orofaringe tratados en los cuatro hospitales madrileños entre 2000 y 2009 y concluyeron que el 26,7% de los casos eran causados por el HPV y el resto, el 73,3%, eran atribuidos al consumo excesivo de tabaco o alcohol.
Y los especialistas aseguraron que el pronóstico del cáncer de garganta causado por HPV es mejor que el provocado por el alcohol y el tabaco, porque responde mejor a la quimioterapia y a la radioterapia.
El HPV se relaciona principalmente con los cánceres de cuello uterino y de ano, pero las investigaciones de los últimos cuatro años apuntan que, transmitido por vía sexual oral, tiene también incidencia en los tumores de orofaringe, según publicó el diario El Mundo.
El estudio cifra por primera vez en España la incidencia del HPV en el cáncer de garganta, que es similar a la de otros países europeos, pero inferior a la de los EEUU (50%).
Laura Cerezo, del Hospital Universitario La Princesa de Madrid, es una de las autoras del trabajo y adjudicó la diferencia con los EEUU al hecho de que en Norteamérica "se iniciaron antes las campañas antitabaco, reduciendo así el riesgo de sufrir cáncer, aunque últimamente aumentaron los tumores de faringe causados por HPV por cambios en conductas sexuales, como el sexo oral o las parejas múltiples".
En España, el cambio es más reciente, según la experta, ya que "casi todos los pacientes fueron fumadores y la incidencia del HPV es menor".
A diferencia del cáncer de cuello uterino, que sólo afecta a mujeres, el HPV provoca tumores orofaríngeos en ambos sexos, con una mayor incidencia en los varones.
Según Cerezo, se desconoce por el momento si la vacuna que se administra para prevenir el carcinoma de cuello uterino en niñas de 9 a 14 años es eficaz para prevenir casos de HPV en garganta.
Por otro lado, el estudio demuestra que, a los seis años de tratamiento, los pacientes infectados con el virus tienen un mayor índice de curación, ya que en el 54,6% de los casos desapareció el tumor, mientras que en el grupo de fumadores y bebedores el porcentaje de curados es sólo del 46,6 por ciento.