"La pregunta que obsesionaba a algunas personas, incluido yo, era por qué los mamíferos sobrevivieron y los dinosaurios no. Creo que tenemos una buena respuesta", dijo Marcus Clauss al presentar los resultados del estudio que llevó adelante con Daryl Codron, ambos de la Universidad de Zúrich.
Los especialistas se basaron en un modelo matemático para determinar que la diferencia de tamaño entre una cría y un adulto fue un factor condicionante para su supervivencia. En un artículo publicado en la revista Biology Letters, observaron que, al salir de un huevo, algunos dinosaurios nacían con un peso de entre dos y 10 kilos, para luego aumentar hasta 30 ó 50 toneladas.
Al crecer, las crías de los dinosaurios ocupaban el lugar de especies animales más pequeñas y comían las mismas cosas que ellas, lo cual, según los investigadores, impidió que hubiera más especies de dinosaurios más pequeños.
"Hay mucho espacio en el ecosistema para especies pequeñas, pero ese espacio estaba ocupado por ejemplares jóvenes de especies más grandes", explicó Clauss. "Durante 150 millones de años no hubo problema, pero al surgir algo que acaba con las grandes especies para que queden sólo las pequeñas, un grupo que no tiene especies pequeñas desaparece por completo", afirmó.
Según él, los mamíferos no tenían las mismas limitaciones, ya que sus crías eran comparativamente más grandes al nacer y luego se alimentaban con la leche de sus madres.
Muchos científicos sostienen que todos los animales con un peso superior a los 25 kilos murieron en una catástrofe ocurrida hace 65 millones de años, que algunos atribuyen a la caída de un meteorito. Ese fue el fin de los dinosaurios terrestres.