Con más entusiasmo que recursos, dos graduados de la Universidad de Stanford, Kevin Systrom y Mike Krieger, conjugaron su afición por la fotografía y la idea de compartirla con el resto de la gente. Así dieron nacimiento a Instagram en octubre de 2010, una aplicación gratuita para iPhone que permite aplicar efectos fotográficos a las "instantáneas".
El efecto nostálgico es la principal característica que explica el fenómeno Instagram. Con 30 millones de usuarios registrados a nivel mundial, tomar fotografías con esta aplicación se hizo popular por su parecido a las imágenes tomadas en los años 70 con las viejas Polaroid.
Las fotos con 17 tipos de filtros, marcos, efectos vintage y diversos colores se pueden luego compartir en la web a través de Twitter, Facebook y Flickr, entre otras plataformas sociales. Se calcula que los usuarios suben cinco millones de imágenes por día.
Casi una semana después de que se anunciara la disponibilidad de Instagram también para los smartphones con el sistema Android, sus propietarios (que tienen menos de 30 años) vendieron la empresa a Facebook por US$ 1.000 millones en efectivo y acciones propias. O sea, pagó US$ 32 por usuario.
Lo más sorprendente es cómo de disparó el valor de Instagram en tan poco tiempo. En febrero de 2011 valía US$ 30 millones. Y hace una semana, estaba valuada en US$ 500 millones. El CEO de Facebook Mark Zuckerberg compró por un valor 33 veces mayor al de un año atrás una compañía sin ganancias y con apenas una docena de empleados. Para algunos analistas, existe el riesgo de que se genere una nueva burbuja .com.
Fue la adquisición más grande que hizo Facebook desde que se creó, según informa el diario The Wall Street Journal. Zuckergerg concretó la compra a System este fin de semana, y la definió como un "hito". Y agregó: "No planeamos hacer muchas más de estas compras, e incluso ninguna".
"La negociación se hizo de CEO a CEO", dijo Steve Anderson, socio fundador de Baseline Ventures, uno de los últimos inversores de Instagram.
Como los usuarios utilizan la aplicación principalmente desde sus celulares, la red social deberá enfrentarse al obstáculo de captar anunciantes que deberán exhibir sus productos y servicios en pequeñas pantallas. La capacidad de Instagram de generar ganancias es uno de los principales desafíos que enfrentará Facebook en el futuro.
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