De los 126 vuelos suspendidos, 52 son internos, 65 de media distancia (Europa especialmente) y 9 transoceánicos. Esta primera jornada de huelga es particularmente problemática para España por ser fecha de regreso de las vacaciones de Semana Santa y día festivo en muchas regiones del país.
La huelga de pilotos, que se repetirá todos los lunes y viernes hasta el 20 de julio, fue provocada por el inicio de operaciones de la aerolínea de bajo costo Iberia Express, luego de que fracasara la mediación entre las autoridades de Iberia y el sindicato Sepla. Este último sostiene que la creación de Iberia Express afecta en varios puntos el convenio firmado con los pilotos durante el proceso de unión de Iberia con British Airways para fusionar International Consolidated Airlines Group. Sepla dijo, por ejemplo, que las autoridades tienen previsto transferir 40 aviones a la nueva filial, lo que implicará "la eliminación de 8.000 puestos de trabajo".
Para la dirección de la empesa, en cambio, el lanzamiento de la nueva marca es indispensable para garantizar la rentabilidad de la compañía. En consecuencia, denunció "la actitud irresponsable e intransigente del sindicato" y solicitó "ante la Audiencia Nacional que la huelga sea declarada ilegal y abusiva", según una vocero de la empresa. La respuesta del organismo puede demorar hasta un mes y medio.
La compañía de bajo costo de Iberia para trayectos de corto y mediano alcance comenzó su actividad el pasado 25 de marzo volando a cuatro destinos de cabotaje: Palma de Mallorca, Alicante, Málaga y Sevilla. Está previsto que Iberia Express cubra 17 destinos, incluyendo algunos internacionales como Dublín, Nápoles y Ámsterdam. Para estas operaciones, Iberia había llegado a un acuerdo con todo el personal, salvo los pilotos que ya protagonizaron doce jornadas de huelga en diciembre, enero y febrero pasado, que le ocasionaron a la empresa pérdidas por casi 36 millones de euros, es decir, un promedio de 3 millones por día.
Las aerolíneas europeas están lidiando con un panorama difícil signado por el alza de los precios de los carburantes, la caída de la demanda de pasajes, mayores tasas al transporte aéreo y, sobre todo, la fuerte competencia de las low cost, como Ryanair y EasyJet.
El próximo viernes 13 de abril Iberia deberá cancelar otros 122 vuelos, 10 de ellos, intercontinentales.