Djokovic tuvo sus primeras dificultades en el torneo y perdió un set, en un partido en el que el serbio mostró por momentos su nerviosismo, lejos de la seguridad que le había permitido en 2011 ganar diez torneos, incluyendo tres de Grand Slam (Abierto de Australia, Wimbledon y Abierto de Estados Unidos).
Hewitt, de 30 años, llegó a Melbourne para su 16ª participación consecutiva -un récord- gracias a una invitación. Pero fue capaz de complicarle las cosas a Djokovic.
"Hay que rendirle un homenaje porque nunca abandona", dijo Djokovic sobre su rival. "Durante dos sets jugué muy bien. Luego paré de moverme. Cada vez me hizo jugar un golpe suplementario, cometí algunos errores y me obligó a dejarle volver al partido, es conocido por ello", sostuvo el serbio.
El australiano, ex número 1 mundial antes de caer al puesto 181 a causa de varias lesiones e intervenciones quirúrgicas, resistió en el tercer set a pesar de ir perdiendo 3-0.
Hewitt, finalista en esta pista en 2005, siguió peleando punto por punto y logró ponerse 3-3, defendió una bola de break a 4-4 y recuperó el servicio para llevarse la manga.
Djokovic, que busca su tercer título en Australia tras los de 2008 y 2011, perdió la concentración tras haber perdido el set y cometió varios errores e incluso tuvo que defender una bola de break con el marcador 1-1. Pero el serbio recuperó poco a poco su servicio y su revés y terminó ganando el último set para llevarse la victoria final.
El dos veces finalista en el torneo Andy Murray tenía sólo 49 minutos en la cancha de la Arena Rod Laver e iba ganando 6-1, 6-1, 1-0 cuando el kazajo Mikhail Kukushkin se retiró del partido de cuarta ronda con una lesión en la cadera izquierda, dándole al británico un fácil camino a los cuartos de final.
Murray dijo que hizo lento su servicio para mejorar su precisión, pero eso fue más porque quería trabajar con un lesionado Kukushkin por la cancha.
Su próximo rival será Kei Nishikori, quien se consolidó como el mejor tenista japonés de todos los tiempos al avanzar a los cuartos, algo que ningún nipón lograba desde hacía 80 años. El tenista batalló durante tres horas y media y bajo el fuerte sol del verano australiano para derrotar al francés Jo-Wilfried Tsonga por 2-6, 6-2, 6-1, 3-6 y 6-3.
Número seis del mundo, Tsonga venía de unos grandes meses en cuanto a resultados, y caer hoy en octavos de final en el torneo que lo vio finalista hace cuatro años fue un duro golpe.
Muy veloz, incansable y compacto en su juego, Nishikori está en el mejor momento de su carrera, algo que se grafica con el dato de que desde el Abierto de Estados Unidos 2011 ganó 18 de los 24 partidos que jugó. Si pierde ante Murray, Nishikori, de 22 años, será el lunes próximo el número 20 del mundo. Si gana, podría dar un salto aún mayor en el ranking.
Por su parte y en el último turno de la tarde, el español David Ferrer superó al francés Richard Gasquet por 6-4, 6-4 y 6-1 y ahora deberá aguardar por el ganador del encuentro que sostendrán en horas de la mañana serbio Novak Djokovic y el australiano Lleyton Hewitt.
En tanto, la cinco veces campeona Serena Williams quedó el lunes fuera del Abierto de Australia, en una impactante derrota propinada por la rusa Ekaterina Makarova por 6-2, 6-3.
Williams tenía siete dobles faltas, varias para conseguir puntos de quiebre, y permitió a Makarova, la 56va del mundo, conseguir una de las más grandes victorias en su carrera y pasar a los cuartos de final ya sea contra la campeona de 2008, la rusa Maria Sharapova o contra la alemana Sabine Lasicki.
Williams llegó a Australia con un tobillo izquierdo muy lastimado que la obligó a retirarse de un torneo de calentamiento en Brisbane hace dos semanas. El lunes parecía que se movía bien, pero cometió 37 errores no forzados y le rompieron el servicio mientras trataba de permanecer en el partido. Makarova ganó su cuarto punto para partido cuando un revés de la estadounidense salió desviado.
De su lado, la campeona reinante de Wimbledon Petra Kvitova se recuperó de un vergonzoso raquetazo al aire para vencer 6-2, 7-6 (2) a la serbia Ana Ivanovic y avanzar a cuartos de final del Abierto de Australia.
La checa de 21 años dominó a Ivanovic hasta que perdió la concentración cerca del final del segundo set al fallar por completo un remate de volea cerca de la red, lo que permitió que la ex campeona del Abierto de Francia se pusiera 5-4 abajo. Kvitova perdió los siguientes ocho puntos para quedar abajo 6-5, pero sacó dos potentes servicios para llegar al tie break, que ganó.