El favorito para sustituir al hasta ahora primer ministro japonés, Naoto Kan, que anunció su dimisión el pasado viernes, era el ministro de Economía, Comercio e Industria, Banri Kaieda, de 62 años, con el sólido apoyo de los principales líderes del PD y de la opinión pública. Sin embargo, Noda, de 54 años, obtuvo 215 votos frente a 177 de su rival, sobre un total de 392 sufragios emitidos por los parlamentarios del partido gobernante.
Antes se había realizado una primera vuelta, en la que ninguno de los cinco candidatos iniciales logró obtener mayoría. El ministro de Finanzas se benefició de los votos de los otros tres candidatos que aspiraban a la presidencia del PD: el ex titular de Relaciones Exteriores, Seiji Maehara; el ministro de Agricultura, Michihiko Kano, y el ex ministro de Transportes, Sumio Mabuchi.
Así, Noda, favorito de los mercados, se convertirá en el sexto primer ministro en los últimos cinco años, ya que el PD ganó las elecciones en agosto de 2009 con una aplastante victoria sobre el Partido Liberal Demócrata, y la mayoría que tiene en la Cámara Baja le permitirá elegir al sucesor de Kan. Será un mero trámite.
Noda, quien comparte con Kan una rígida defensa de la disciplina fiscal, deberá tratar de sacar adelante a un país brutalmente sacudido por el sismo y posterior tsunami del 11 de marzo y la crisis nuclear en la central atómica de Fukushima que lo sucedió, que dejó a 100 mil personas desplazadas. El país necesita un sólido liderazgo para encarar la reconstrucción, que ha sido el blanco de las numerosas críticas que han pesado sobre el ahora ex primer ministro.
Por otra parte, el terremoto ocurrió mientras Japón era desplazada como segunda economía mundial, por debajo de los Estados Unidos y China. El país deberá reducir su gran nivel de endeudamiento -que duplica al PIB- y el déficit presupuestario, así como también luchar contra la suba del yen y frenar la dependencia de la ahora cuestionada energía nuclear.
No obstante, pocas diferencias notables habían surgido entre los cinco candidatos durante un debate y conferencia de prensa conjunta el fin de semana, que estuvieron cargados de retórica, pero escasos en propuestas concretas. Todos ellos prometieron reactivar la aletargada economía japonesa y proporcionar más apoyo gubernamental a los esfuerzos de reconstrucción, mientras estuvieron de acuerdo en que era prematuro elevar el impuesto sobre las ventas del 5%.
En su primer discurso, el ganador declaró que quería conseguir el apoyo de todo el partido para superar los desafíos a los que se enfrenta Japón. "Para resolver el problema de (la central nuclear de) Fukushima, reconstruir la región devastada, luchar contra la carestía del yen y la deflación, hace falta que todo el mundo avance en el mismo sentido", señaló.
La inestabilidad del Gobierno ha sido una constante en Japón en los últimos cinco años, período por el que han pasado por el Ejecutivo Shinzo Abe (2006-2007), Yasuo Fukuda (2007-2008), Taro Aso (2008-2009), Yukio Hatoyama (2009-2010) y Naoto Kan (2010-2011).
El primer ministro Naoto Kan renunció después de 15 meses en el cargo en medio de críticas públicas sobre el manejo que su gobierno le dio a la catástrofe del tsunami y la subsiguiente crisis nuclear, además de la indignación por las luchas políticas internas.