"Se enciende y despega el cohete Atlas V con la sonda Juno en un viaje hacia Júpiter, una pieza del rompecabezas planetario sobre el comienzo de nuestro Sistema Solar", sostuvo un comentarista de televisión de la agencia espacial estadounidense al reportar el lanzamiento.
La sonda fue lanzada al espacio a las 12:25 (16:25 GMT) del viernes a bordo de un cohete de 60 metros de altura desde una plataforma ubicada en Cabo Cañaveral, Florida, Estados Unidos. Unos 53 minutos más tarde, Juno se separó del cohete que la propulsó para continuar su viaje en solitario.
El despegue mostró que "la NASA todavía está en funcionamiento y liderando la exploración espacial", dijo el jefe de la agencia espacial estadounidense, Charles Bolden, poco más de dos semanas después del último vuelo de transbordador.
"El mayor planeta de nuestro vecindario está a punto de revelar sus secretos, y todo lo que encuentre Juno nos ayudará a entender más acerca de los orígenes y la evolución de nuestro Sistema Solar. Esto es algo emocionante", escribió Bolden en la página web de la NASA.
En julio de 2016 se espera que la nave orbite los polos del gigantesco planeta, que se cree fue el primero formado alrededor del Sol. La sonda de 1.100 millones de dólares realiza la primera misión de una nave espacial no tripulada a Júpiter desde 1989.
"Uno de los principales objetivos de Juno es (investigar) el origen de Júpiter y el origen de nuestro Sistema Solar", sostuvo Scott Bolton, principal investigador de Juno y científico del Southwest Research Institute en San Antonio, Texas.
"Estas misiones están diseñadas para resolver algunas de las más difíciles cuestiones de la ciencia planetaria; todas ellas, acerca de nuestro origen y de la evolución del Sistema Solar", aseguró Jim Green, director de ciencia planetaria de la NASA.
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