La embarcación de doble cubierta zozobró debido a una tormenta y se hundió en la localidad de Siukéyev, a unos tres kilómetros de la costa, a los pocos minutos de haber zarpado. Había partido del poblado de Bulgar con destino a la capital regional, Kazán, en la república rusa de Tatarstán.
Según el Ministerio de Situaciones de Emergencia, en la embarcación Bulgaria viajaban 182 personas, de las que sólo 80 fueron rescatadas con vida. Mientras, el resto se habría ahogado en un tramo del río Volga donde la costa más cercana se encuentra a cerca de tres kilómetros de distancia.
Entre los muertos figuran al menos unos treinta niños, que -según sobrevivientes- habían sido concentrados en uno de los compartimentos del barco habilitado como sala de música y juego.
"Había muchos niños en el barco", aseguró una sobreviviente al canal de televisión estatal Rossiya-24. La mujer narró luego cómo perdió a su hija cuando ambas intentaban escapar de la embarcación. "Yo prácticamente me arrastré desde el fondo. Mi hija de 10 años estaba conmigo, me aferré a ella el mayor tiempo posible, (...) no pude aguantar", contó.
Las autoridades expresaron su estupefacción por el hecho de que el buque se hundiera en apenas unos pocos minutos, lo que no dio tiempo ni a la tripulación ni a los pasajeros a reaccionar y saltar por la borda.
El ministro de Emergencias ruso, Sergei Shoigu, dijo al presidente Dimitri Medvedev que había pocas esperanzas de encontrar más sobrevivientes después de que buzos sacaran decenas de cadáveres de la embarcación.
"De acuerdo con lo que tenemos hoy, el barco estaba en malas condiciones", aseguró el mandatario ruso en una reunión de emergencia con sus principales ministros en su residencia de Gorki.
Por el momento, las autoridades no se pronunciaron sobre las causas de la tragedia, pero se abrió una investigación sobre posibles violaciones de las normas de seguridad. Es la peor tragedia fluvial en este país desde 1983. Al parecer, el barco habría zarpado con demasiados pasajeros a bordo.
Los cruceros por el Volga, el río más caudaloso de Europa, que cruzan el corazón de Rusia a cientos de kilómetros al este de Moscú y desembocan en el mar Caspio, son muy populares tanto entre rusos como entre extranjeros.
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