El impacto que tuvo la aparición de la enfermedad en 1981 en todo el mundo y principalmente en los Estados Unidos llevó a la industria cinematográfica a encausar varios proyectos hacia el abordaje de una temática aún desconocida y que generaba una gran cantidad de prejuicios.
Los primeros trabajos se ocuparon de popularizar lo que ya se conocía del sida y sus causas. También hubo otros que trataron de alejar la idea de que se trataba de una enfermedad vinculada con la homosexualidad.
Ya en la década de 1990, cuando el mundo científico estableció que se estaba ante una epidemia que no diferenciaba entre orientaciones sexuales, razas ni clases sociales, paralelamente con el crecimiento de los esfuerzos de los distintos gobiernos por concientizar sobre la prevención de los factores de contagio, el cine priorizó las historias sobre pacientes que luchaban por su vida, promoviendo un acercamiento más sensible a la enfermedad.
Philadelphia (1993), protagonizada por Tom Hanks, encarna a un prometedor abogado que contrae sida y ve truncarse su realización profesional cuando sus jefes boicotean un caso para despedirlo, encubriendo una actitud discriminatoria, es probablemente el film más popular y que mayor efecto logró en desmitificar los falsos rumores sobre los infectados.
El relato, que muestra la batalla legal emprendida por el personaje principal contra sus empleadores, constituyó una denuncia contra la homofobia y los temores infundados frente a una patología aún poco conocida. Es también una construcción de la dignidad que merece cualquier enfermo en los últimos tramos de su vida.
Cuatro relatos sobre el sida
Y la banda siguió tocando (And the band played on)
Este telefilm, producido por HBO en 1993, cuenta la historia del equipo del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades que fue el primero en investigar, en 1981, la aparición de una extraña enfermedad en la comunidad gay de San Francisco, Los Ángeles y Nueva York.
Con las participaciones estelares de Richard Gere, Phil Collins, Anjelica Huston y Steve Martin, aborda los obstáculos que los científicos debieron superar para demostrar que no se trataba de una patología ligada a la orientación sexual y la carrera contrarreloj emprendida para determinar su causa y lograr un mecanismo de detección temprana.
Al caer la noche (In the gloaming)
Es una película producida también por la emisora HBO, en 1997, protagonizada por Glenn Close, Robert Sean Leonard y Whoopi Goldberg, que narra la historia de un joven que regresa a la casa de sus padres para atravesar el último tramo de la enfermedad. Sus últimos días transcurren entre el rechazo de su padre y el tímido apoyo de una madre que no se anima a hablar siquiera de lo que le pasa a su hijo.
Gia
Este film está basado en el diario personal de la modelo Gia Carangi, encarnada por Angelina Jolie, y muestra uno de los pocos casos conocidos de una famosa, infectada con sida. Si bien no recibió buenas críticas, es el primer trabajo que vincula al VIH con el consumo de drogas inyectables, como la heroína.
Todo sobre mi madre
La película que Pedro Almodóvar dirigió en 1999 no tiene por historia principal la vida de un enfermo de VIH, pero su protagonista entabla una relación de amistad con una novicia (Penélope Cruz), que descubre que padece sida cuando queda embarazada. Los conflictos que debe afrontar la joven y el temor a que el pequeño sea portador del virus abrieron el debate sobre la maternidad durante la enfermedad.