La vacuna contra el neumococo ya es gratuita y obligatoria

La vacuna contra el neumococo forma parte desde hoy del Calendario Nacional de Vacunacióncon la publicación en el Boletín Oficial de la Resolución 502/2011, a través de la cual el Ministerio de Salud de la Nación la incorporó al Programa Nacional de Control de Enfermedades Inmunoprevenibles para que sea aplicada, con carácter gratuito y obligatorio, a todos los niños y niñas hasta el año de edad.

Se trata de una medida destinada a evitar las neumonías, meningitis e infecciones generalizadas (sepsis) originadas por la acción de la bacteria, que afectan mayormente a los niños menores de 2 años y personas mayores de 65 años.

Como estrategia adicional, se implementa -exclusivamente durante el primer año de la incorporación- la inmunización a los niños de entre 12 y 24 meses con dos dosis de vacuna conjugada para neumococo, con un intervalo mínimo de dos meses entre ambas dosis.

En los considerandos, la resolución expresa que las infecciones invasivas por neumococo en pediatría son una causa importante de morbi-mortalidad, lo que conlleva altos costos en salud. Explica que el "Steptococcus pneumoniae" es la bacteria que más frecuentemente causa neumonía, sepsis, bacteriemia y meningitis en niños, además de sostener que la mayor incidencia de enfermedad neumocóccica en niños se produce entre los seis y dieciocho meses de edad.

Sostiene que en la Argentina el neumococo es el agente etiológico más frecuente de bacteriemias y meningitis bacteriana, considerando nuestra adecuada cobertura para Haemophilus influenzae b, en períodos donde no existe epidemia de meningococo y que también es la primera causa de sepsis de la comunidad fuera del período neonatal.

Señala también que de acuerdo a datos de la Dirección de Epidemiología del Ministerio de Salud de la Nación, las enfermedades respiratorias constituyen la tercera causa de mortalidad en los niños menores de 5 años y que la mayoría de las muertes por enfermedades respiratorias ocurren antes del año de edad.

La cartera sanitaria realizó durante 2010 un estudio de costo–efectividad para evaluar la intervención de la introducción de la vacuna neumococo conjugada al Calendario Nacional de Inmunizaciones que demostró que la vacunación universal a niños y niñas hasta el año de edad con vacuna neumococo conjugada que contenga al menos los serotipos 1, 5 y 14 sería costo-efectiva y cumpliría con el objetivo de disminuir la mortalidad por enfermedad neumocóccica invasiva y neumonía.

La resolución destaca que el Ministerio de Salud está realizando un esfuerzo para fortalecer la vigilancia epidemiológica de todas las enfermedades inmunoprevenibles y especialmente la enfermedad invasiva por neumococo, para evaluar el impacto de la intervención.

La responsable del Programa Nacional de Control de Inmunizaciones del Ministerio de Salud, Carla Vizotti, explicó que "la incorporación de esta vacuna al calendario oficial significa el acceso equitativo a todos los niños menores de 1 año en Argentina, lo cual es muy importante porque hablamos de una vacuna que tiene un costo de alrededor de 430 pesos en el mercado y hasta ahora era privativa para quienes podían comprarla".

La funcionaria indicó que "a diferencia de la vacuna antigripal, la antineumocócica no es estacional, por lo que no es necesario aplicarla en un momento particular" y "se vacuna durante todo el año a los chicos que van naciendo con tres dosis: una a los dos meses, otra a los cuatro y la última a los 12 meses de vida".

El anuncio de la Presidente

La incorporación de esta vacuna al calendario oficial había sido anunciada el 18 de abril pasado por la presidente Cristina Kirchner, oportunidad en la que aseguró que "por año unos 22.000 niños sufren de neumonía" y dijo que "de las 16 vacunas que componen el calendario, diez fueron incorporadas desde 2003".

"La decisión de la Presidente es un hecho histórico desde el punto de vista sanitario y una medida que garantiza el acceso igualitario a la salud", consideró a su vez el ministro de Salud de la Nación, Juan Manzur, y precisó que "esto significa que la vacuna contra el neumococo, que es muy costosa, va a estar disponible en forma gratuita para todos los chicos, independientemente de su nivel socioeconómico".

El titular de la cartera sanitaria, organismo que tendrá a cargo la instrumentación de la medida, precisó que "se prevé la adquisición de 1,5 millones de dosis, lo que demandará una inversión inicial de 180 millones de pesos, considerando que el primer año se sugiere incluir a los niños menores de dos años para obtener mayor beneficio en un plazo más corto".

Representantes de sociedades científicas han expresado su beneplácito y apoyo a la medida. "Este es un gran avance por el que veníamos peleando hace años y ahora se ha concretado", resumió Eduardo López, de la Sociedad Argentina de Infectología Pediátrica (SADIP). Por su parte, Ángela Gentile de la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP), dijo que "para nosotros esta era la primera prioridad en la incorporación al calendario nacional, por la carga de enfermedad que se da en pediatría, en los menores de dos años".

Daniel Stecher, de la Sociedad Argentina de Infectología (SADI), afirmó que la institución está "absolutamente de acuerdo con la incorporación" de la vacuna, y resaltó que "estamos muy contentos con este hecho, en el que venimos trabajando desde hace varios años junto con el Programa Nacional de Control de Enfermedades Inmunoprevenibles del Ministerio de Salud".