Son épocas difíciles para los tabaquistas más dependientes. Plazas, bares, restoranes, estaciones de metro, las discos: la cruzada mundial antitabaco casi no ha perdonado lugares en que antes era muy común encender un cigarro. Pronto, la gran escena final de seducción que protagonizaron Bette Davis y Paul Henreid en Now, Voyager, será algo del pasado.
Pero no en la tierra de ilusiones que es Las Vegas, al menos por un buen rato todavía, como advierte The New York Times en un artículo. La poderosa industria de los juegos de azar resiste todavía y siempre a la prohibición de fumar en lugares públicos que los electores del estado de Nevada votaron hace años.
Con los números en rojo, los casinos se muestran extra complacientes con sus visitantes para que suelten dinero. Por eso, no solamente consiguieron exenciones legales para sus establecimientos: la influencia de estos negocios es tal que "la ley no se hace cumplir" y los insolentes jugadores "sólo merodean con sus cigarrillos" entre áreas fumador y no fumador, según Stephanie Steinberg, que preside Smoke-Free Gaming, una asociación que demanda regulaciones antitabaco también dentro de las casas de apuestas.
Pero en tiempos de crisis, los empresarios de Las Vegas no escatiman concesiones a sus mejores clientes. "Ha habido un vínculo entre los fumadores y los apostadores por años", intimó con el rotativo neoyorquino Billy Vassiliadis, publicista ejecutivo y representante del sector turístico local. "Mucha gente hace cosas aquí que no hace en casa. Es parte del atractivo general de Las Vegas. Uno tiene opciones aquí". Incluyendo, por supuesto, al tabaco: el 79% de los estadounidenses vive bajo alguna restricción de fumar en ambientes cerrados, según el último informe de la Fundación Estadounidense para los Derechos de los No Fumadores.
¿Y si a un cliente le va mal en el póker? No hay problema; siempre podrá darse el gusto de soplar una bocanada a la cara de los meseros para vengarse de la casa. "Recibimos todo tipo de humo de cigarrillo directamente, a veces intencionalmente porque están perdiendo", contó Kanie Kastroll, ex empleada de un casino. "No se permite abanicar [el humo]; uno no puede soplarlo de nuevo hacia ellos", se lamentó.
La salud respiratoria de los trabajadores de las salas de juego no es prioridad en la metrópoli que subsiste gracias a la prostitución, el azar y los matrimonios y divorcios fáciles. "No vendría aquí a apostar si no pudiera fumar", admitió una cliente. encantada de poder disfrutar de sus cigarrillos light mientras esperaba un guiño de la fortuna. Pero Steinberg advierte, en el marco de la última campaña de su ONG: "Lo que pasa en un casino se queda en tus pulmones".