Luego de que la sequía dejara una huella devastadora en Rusia, las cosechas enfrentan una nueva amenaza: el fenómeno climático "la Niña", que esta creciendo en el océano Pacífico y, al llegar a América del Sur, podría provocar una nueva sequía.
Para los meteorólogos, el fenómeno, que se caracteriza por temperaturas anormalmente bajas de las aguas superficiales en el sector central y oriental del Pacífico, se fortalecerá y durará al menos hasta principios de 2011.
"Hay una correlación histórica entre la Niña y las condiciones climáticas secas al principio y a mitad de la temporada agrícola en Argentina y el sur de Brasil", explicó Bill Nelson, de la firma Doane Advisory Services.
La producción en esa región es decisiva para los mercados mundiales de granos y ganado ya que esos dos países, junto con los Estados Unidos, forman el trío de los exportadores mundiales de soja y maíz más importantes.
Los especialistas advierten que, de repetirse el escenario de 2007-2008, cuando el último episodio de ese fenómeno costó a la Argentina un tercio de su cosecha de soja, las consecuencias serían gravísimas, sobre todo teniendo en cuenta que el mercado ya se encuentra debilitado por la crisis rusa.
La Niña "puede reducir seriamente la producción de Brasil y Argentina, y ejercer una presión al alza sobre los precios", detalló Chad Hart, profesor de economía agrícola en la Universidad de Iowa, EEUU.
El intenso calor que afectó a Rusia, a Ucrania y a Kazajstán, todos importantes exportadores de trigo, llevó a Moscú a suspender las exportaciones hasta fin de año.
Eso provocó que el precio del trigo, al que siguieron los del maíz y la soja, subiera cerca de 80% en el mercado a término de Chicago, referencia mundial, entre fines de junio y principios de agosto.
Por su parte, la Unión Europea (UE) sólo dispone de una cosecha mediocre; quedan los Estados Unidos, Australia y América del Sur.
"El mercado es muy sensible a la posibilidad de una amenaza sobre la producción, dada las experiencias recientes", admite Nelson, quien agregó que la presencia de la Niña "mantendrá cierto mivel de inquietud en el mercado".
La amenaza no se limita sólo a América del Sur: las inundaciones en India y Pakistán no son ajenas a este fenómeno, a pesar de que es difícil vincular los acontecimientos climáticos.
Costarán, según Eugen Weinberg, del Commerzbank, 20% de la cosecha de arroz en Pakistán, y entre 5 y 7% de la de China.
Y si el fenómeno se prolonga hasta la primavera boreal de 2011, podría afectar también la próxima zafra agrícola de los Estados Unidos.
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