El equipo usó estadísticas del 2002 de dos sustancias contaminantes, el dióxido de nitrógeno y las partículas pequeñas e inhalables llamadas materia particulada, asociadas con los trastornos respiratorios y otros problemas de salud.
El estudio, publicado en
, demostró que el riesgo de morir aumentaba un 28 por ciento cuando los niveles de dióxido de nitrógeno crecían 10 microgramos por cada 3 metros cuadrados de aire.
Las áreas con baja contaminación no poseían grandes avenidas que las cruzaran y las zonas con alta polución tenían niveles de dióxido de nitrógeno que la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos consideraría niveles promedio en el país norteamericano.
En cambio, en zonas con bajos niveles de materia particulada, el porcentaje fue 881 de 1.661 pacientes, o el 53 por ciento, y, en áreas con bajos niveles de dióxido de nitrógeno, de 889 de 1.662 pacientes, o el 53 por ciento.
. El equipo opinó que, si nuevas investigaciones demuestran que la contaminación del aire causa la muerte de pacientes sobrevivientes a un ACV, una reducción de 10 microgramos de dióxido de nitrógeno (un 10 por ciento menos que en las zonas más contaminadas) "disminuiría un 22 por ciento la mortalidad después de un ACV".
Se desconoce por qué los pacientes con ACV serían más vulnerables a los efectos de largo plazo de la contaminación del aire, señaló en un editorial Jiu-Chiuan Chen, de la Escuela de Medicina Keck de la University of Southern California, en Los Angeles.