Renault respiró hoy aliviado al conocer que Flavio Briatore y Pat Symonds cargarán con la culpa y el castigo por haber manipulado el resultado del Gran Premio de Fórmula 1 de Singapur en 2008.
El equipo francés admitió ante el consejo mundial de la FIA que "conspiró" y la FIA (Federación Internacional del Automóvil) lo tuvo en cuenta: consideró los hechos de una "gravedad sin precedentes" merecedores de una descalificación que, sin embargo, queda en suspenso hasta 2011.
La FIA (Federación Internacional de Automovilismo) consideró que los ya despedidos Flavio Briatore, jefe de la escudería Renault en el momento de los hechos, y Pat Symonds, responsable de ingeniería, conspiraron junto al piloto Nelson Piquet Jr. para causar deliberadamente un accidente, hechos aceptados por Renault durante la vista de hoy de 90 minutos.
Sin embargo, ningún otro miembro del equipo estuvo involucrado, según la FIA, ni siquiera el español Fernando Alonso, que se benefició de la conspiración y del accidente de su compañero para ganar la carrera disputada hace casi un año.
"Aceptamos completamente la decisión del consejo. Nos disculpamos sin reservas con la comunidad de la Fórmula 1 por este inaceptable comportamiento. Sinceramente, esperamos que pronto podamos dejar este
asunto atrás y centrarnos en el futuro", dijo el presidente de la escudería, Bernard Rey, en un comunicado.
El consejo consideró el hecho de una "gravedad sin precedentes" porque Renault "no sólo comprometió la integridad del deporte, sino que puso en peligro la vida de los espectadores, de los jueces, de otros competidores y del propio Nelson Piquet Jr.".
Pero la FIA tuvo en cuenta los atenuantes presentados por Renault, como la aceptación de los hechos, la cooperación en la investigación y la confirmación de que Briatore y Symonds estuvieron envueltos y que dejaron el equipo.
También la escudería se disculpó "por el daño hecho al deporte" y se comprometió a pagar los costos de la investigación y a hacer una "contribución significativa" a los proyectos de seguridad de la FIA.
"La gravedad le hace merecer una descalificación permanente del campeonato. Sin embargo, teniendo en cuenta los atenuantes y los pasos dados por Renault para identificar los errores dentro del equipo, el consejo mundial ha decidido dejar en suspenso la descalificación hasta el final de la temporada 2011", se agregó en el comunicado del consejo.
"Esta es la sanción más dura que podíamos imponer. Les hemos impuesto una sanción condicionada porque Renault ha demostrado que ni el equipo y ni mucho menos la empresa tenían responsabilidad", dijo Mosley.
Briatore y Symonds son los peor parados. Al italiano, que sigue negando los hechos, se le prohíbe de por vida estar envuelto en cualquier competición, en cualquier equipo y el acceso a cualquier área de la jurisdicción FIA por un "periodo ilimitado".
Además, "la FIA no renovará la superlicencia a cualquier piloto que esté asociado (a través de un contrato de representación o de otra manera) con el señor Briatore u otro individuo asociado al señor Briatore".
Pilotos como el finlandés Heikki Kovalainen, el australiano Mark Webber o el propio Alonso deberán separarse así del italiano si quieren continuar pilotando.
El consejo resalta que el castigo al italiano se debe no sólo por la gravedad del hecho, sino también por "continuar negando su participación a pesar de todas las evidencias".
Symonds, que aceptó haber participado en el arreglo y mostró su "eterno arrepentimiento y vergüenza", tendrá vetada la presencia en competiciones FIA durante cinco años.
Piquet, que contó con inmunidad y que se disculpó hoy, aseguró en julio, poco después de su despido del equipo, que se estrelló deliberadamente siguiendo las instrucciones de la dirección de equipo para así favorecer la estrategia en carrera de su compañero Alonso.
El bicampeón mundial entró a repostar inusualmente temprano y se favoreció de ello cuando poco después entró a la pista el coche de seguridad, que reagrupó a todos los pilotos, tras el accidente de Piquet.
"Lamento muchísimo haber seguido aquellas órdenes (de Briatore y Symonds). Todos los días lamento haber hecho lo que hice", dijo hoy Piquet Jr. en un comunicado en el que dice querer "empezar de cero".
Piquet atacó de nuevo a Briatore. "En el momento del GP de Singapur me había aislado y llevado al punto más bajo de toda mi vida", cuenta el piloto de 24 años sobre el italiano de 59 años.
"Ahora que estoy fuera no puedo creer que yo estuviera de acuerdo con el plan, pero cuando se me planteó sentí que no estaba en situación de negarme", agregó.
El consejo mundial también agradeció a Alonso su presencia hoy en la vista de París y concluyó que no estuvo involucrado. "Contestó a todas las preguntas y demostró que no tenía ninguna responsabilidad en el caso", lo defendió Mosley.
De esta manera, se evitó la salida de la Fórmula 1 de Renault, uno de los más prestigiosos fabricantes, después de que Honda se retirara en diciembre y de que BMW anunciara en julio que se despide a final de temporada.
Cronología de hechos
El equipo Renault, protagonista de un explosivo "affaire" de simulación de accidente, sabrá mañana en París cuál es su destino en la Fórmula 1. La agencia dpa documenta, paso por paso, los principales hitos en el camino que llevó a la automotriz francesa al banquillo de los acusados en la FIA:
El complot.
27 de septiembre de 2008: según declara el ingeniero jefe de Renault, Pat Symonds, el brasileño Nelson Piquet Jr le propuso el día previo a la carrera de Singapur provocar intencionandamente un accidente.
28 de septiembre de 2008: en una reunión entre el jefe de equipo Flavio Briatore, Symonds y Piquet se habría discutido la manera de escenificar el accidente. Piquet propuso que la curva 17 era la más apropiada para un accidente y forzar así con seguridad una fase de "safety-car".
La carrera
Vuelta 12: el español Fernando Alonso, el otro piloto de Renault, ingresa a boxes en forma inusitadamente prematura. Por radio Symonds lo había convencido de que esa estrategia era la más adecuada, aun cuando el español vuelve a la pista en el último lugar.
Vuelta 14: en la cuva 17, Piquet choca contra el muro. Datos telemétricos muestran que el piloto no levantó el pie del acelerador como es nomal en ese punto. Previamente había preguntado repetidas veces en qué vuelta se hallaba. Tras el accidente, el "safety car" sigue en la pista por seis vueltas, neutralizando la carrera. Alonso sigue ganando posiciones por ser uno de los pocos que ya había recargado combustible.
Vuelta 34: Alonso se pone en cabeza, posición que no abandonaría hasta la meta. Es la primera victoria de temporada para Renault.
El escándalo
26 de julio de 2009: el Gran Premio de Hungría es la última carrera de Piquet para Renault, que lo despide por falta de éxito. Acto seguido, el padre de Piquet se puso en contacto con el presidente de la FIA, Max Mosley, y anunció una declaración de su hijo sobre la carrera de Singapur.
30 de julio de 2009: en un interrogatorio en París, Piquet Jr declara que Briatore y Symonds lo instaron a ocasionar el accidente. Dijo que aceptó porque quería asegurarse un contrato para la próxima temporada.
3 de agosto de 2009: Piquet Jr anuncia en su página de internet que Renault lo despidió y califica a Briatore, que es también su manager, de su "verdugo".
17 de agosto de 2009: en el despacho del investigador privado von Quest, encargado de la investigación por la FIA, Piquet revela nuevo detalles.
27 de agosto de 2009: al margen del Gran Premio de Bélgica en Spa-Francorchamps, Alonso y la jefatura de Renault son interrogados sobre las acusaciones. Alonso declara no haber sabido nada. Briatore rechaza las acusaciones y Symonds se niega a responder a la mayoría de los puntos.
30 de agosto de 2009: inmediatamente después de la carrera de Bélgica, los medios de comunicación de Brasil informan por primera vez del escándalo. La FIA confirma solamente investigaciones sobre una carrera del campeonato del mundo.
4 de septiembre de 2009: la FIA invita a Renault a una sesión extraodinaria del Consejo mundial el 21 de septiembre.
10 de septiembre de 2009: gracias a fuentes desconocidas llegan a conocimiento publico cada vez más detalles sobre las investigaciones de la FIA.
11 de septiembre de 2009: Renault y Briatore presentan una demanda
contra los Piquet por "falsas acusaciones en relación con un intento de chantaje". Mosley promete a Piquet Jr que no será sancionado. Al parecer también se le hizo una proposición similar a Symonds si se avenía a declarar ampliamente.
16 de septiembre de 2009: Briatore y Symonds abandonan Renault. El equipo anuncia que "no rechaza las inculpaciones de la FIA", lo que prácticamente equivale a una confesión de culpa.
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