Por cada gemelo que nace, hay 12 embarazos múltiples frustrados

Aunque el fenómeno se conoce desde hace décadas, se estima que uno de cada ocho individuos compartió el útero materno con un hermano que nunca llegó a desarrollarse.

Según publica hoy el diario El País de España, a estos hermanos fantasma se les conoce como gemelos desaparecidos (vanished twins, en inglés).
Por cada pareja de gemelos que nace, hay otros 12 embarazos múltiples que resultan frustrados.

La desaparición de uno de los dos gemelos tiene una explicación: el embrión que no llega a desarrollarse fue absorbido por el otro embrión, por la placenta o por la madre.

Pero esta desaparición puede tener un precio para el gemelo que sobrevive, como confirma un estudio publicado en Human Reproduction, en el que se siguieron más de 210.000 embarazos, 5.900 múltiples, con ecografías detalladas realizadas antes de la semana 21.

El estudio muestra que tener un gemelo fantasma antes de la semana 16 de embarazo aumenta en el superviviente el riesgo de sufrir una anomalía congénita.

La investigación, realizada por Peter Pharoah, de la Universidad de Liverpool, tomó como muestra el número de nacimientos registrado en una región del norte de Inglaterra entre 1998 y 2004.

El estudio resulta relevante más allá de lo anecdótico, porque pone de manifiesto que para los bebés que compartieron útero materno con un hermano desaparecido el riesgo de desarrollar anomalías, malformaciones o enfermedades congénitas puede ser hasta cuatro veces mayor que en el caso de un hijo único.

De los 138 bebés que tuvieron gemelos fantasma en las primeras semanas de embarazo, 11 sufrieron malformaciones.

Ahora, la investigación de Pharoah va un paso más allá, y demuestra que cuando uno de los gemelos desaparece durante las primeras semanas de gestación, incluso antes de ser identificados, el peligro para la salud del superviviente es aún mayor.

En comparación con los hijos únicos, el índice de malformaciones entre gemelos es 1,6 veces mayor. Las malformaciones se multiplicaron por 2,4 en los bebés que compartieron el útero con otro gemelo que acabó muriendo.

Los investigadores creen que cuando la pérdida ocurre en la etapa embrionaria, antes de que el feto esté formado, el impacto es aún mayor debido a la inmadurez del embrión.

Para prevenir las malformaciones, Pharoah cree necesario llevar a cabo más investigaciones que confirmen los datos registrados en el norte de Inglaterra. "Hay que entender por qué se produce el fenómeno de los gemelos monocigóticos y qué lleva al huevo a dividirse en dos", concluye.