El Super Bowl, el mayor evento del año en la televisión en Estados Unidos, es una batalla entre el poderoso Goliat (los Steelers) y el débil David (los Cardinals) dado el potencial de cada escuadra.
Forjado con una reputación de fiera defensa, que se traduce en cinco anillos de campeón y el calificativo de equipo más dominante de la liga norteamericana, los Steelers son los indiscutibles favoritos para conquistar su sexto trofeo en la era moderna.
Después de una sequía de casi 30 años, la franquicia ganó el Super Bowl 2005 guiada por un joven "quarterback", Ben Rothlisberger, quien tendrá la oportunidad nuevamente de conducirlos ante los Cardinals a la victoria.
Fuentes cercanas a los Steelers señalan que Roethlisberger, conocido con el sobrenombre de "Big Ben", padece de una lesión en la espalda que lo limita en sus movimientos, aunque el entrenador Mike Tomlin ha negado que el jugador tenga problemas.
"No conozco nada de eso", refutó Tomlin cuando le preguntaron por el supuesto chequeo de Roethlisberger, quien sufrió un fuerte golpe durante el partido frente a Baltimore en la discusión del título divisional de la Conferencia Americana. "Él está bien", añadió.
Los Cardinals, por su parte, lograron el boleto a la postemporada con una escuadra modesta y de pocas pretensiones, pero poco a poco fueron venciendo obstáculos y dejaron en el camino a los Filadelfia Eagles.
Ello fue posible gracias a un explosivo ataque que tuvo como ejes del triunfo al "quarterback" Kurt Warner y al dúo de receptores compuesto por Larry Fitzgerald y Anquan Boldin.
Fitzgerald, de 25 años, es un gigante de 1,90 metros de estatura y 105 kilos de peso que posee una habilidad sobrenatural para saltar, lo que lo ha convertido en un receptor atemorizante para sus rivales a lo largo de la temporada.
Fue el gran responsable del pase de los Cardinals al Super Bowl al atrapar nueve pases para 152 yardas y marcar tres "touchdown" frente a los Filadelfia Eagles en la final de la Conferencia Nacional, pero también selló con su nombre los encuentros previos ante los Carolina Panthers y los Atlanta Falcons.
"Los jugadores grandes hacen jugadas grandes en los partidos grandes", dijo en un juego de palabras Todd Haley, coordinador ofensivo de los Cardinals. "Y Larry se ha definido ahora como un jugador determinante en cada partido".
Warner es un veterano "quarterback" de 37 años que diez campañas atrás llevó al triunfo a los Rams en el Super Bowl. Ahora puede convertirse en el segundo jugador de esa posición en ganar el gran choque para dos franquicias distintas.
Durante la temporada, Warner alcanzó cifras que lo hicieron uno de los pasadores más letales de la NFL al compilar sus mejores estadísticas en siete años. En el encuentro por el título de la Conferencia completó 21 de 28 pases con 279 yardas y cuatro "touchdown" en el triunfo frente a los Eagles.
El entrenador-jefe Ken Whisenhunt se convirtió en el "cerebro" de las ejecuciones, muchas inesperadas, que rompieron esquemas y permitieron avanzar hasta el Super Bowl a los Cardinals para sorpresa de la gran mayoría.
Para Whisenhunt el Super Bowl será un certamen especial, porque del lado opuesto tendrá a sus antiguos jugadores, ya que durante seis años fue entrenador asistente de los Steelers y en los tres últimos fue coordinador ofensivo bajo las órdenes de Bill Cowher, incluida la temporada que ganaron a los Seattle Seahawks.
Con un solitario trofeo, en 1947, los Cardinals tendrán la ocasión de romper el mito que lo señala como uno de los peores equipos de la liga durante sus 89 temporadas de existencia.
Steelers y Cardinals se han enfrentado ocho veces en 36 años, con ventaja para los "acereros" de 5-3. Los Cardinals, ya bajo las órdenes de Whisenhunt, tuvieron su más reciente victoria 21-14 el 30 de septiembre de 2007.
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