Nicholas Negroponte, director del Medialab del prestigioso MIT (Massachusetts Institute of Technology), lanzó en enero de 2005, en el Foro de Davos, la idea de una computadora a muy buen precio que los gobiernos de los países emergentes pudieran comprar masivamente para ofrecer a los niños.
Según él, la computadora será la clave de la educación y del desarrollo. Su organización sin fines de lucro denominada One Laptop Per Child (OLPC, Una computadora por niño) atrajo a grandes empresas e instituciones y comenzará la producción en los próximos meses, dijo a la agencia AFP Michail Bletsas, uno de los responsables de la OLPC.
La computadora portátil será fabricada por el grupo chino Quanta: el objetivo es que Quanta fabrique 40.000 computadoras por mes a partir de septiembre, y luego 400.000 por mes desde fines de 2007, y la OLPC "desea producir al menos 3 millones en una primera ola", precisó.
Pero la OLPC no pudo precisar si los países hicieron pedidos y reconoce que las solicitudes no llegan al millón, según la portavoz Jackie Lustig.
Explicó que están "discutiendo con la Argentina, Brasil, Uruguay, Perú, Nigeria, Tailandia, Pakistán, Rusia, Ruanda y otros".
Además, la computadora no logrará en un primer momento el precio simbólico de 100 dólares: el aparato costará 175 dólares al principio y apunta a llegar a 100 dólares en 2009.
Negroponte quiso un aparato específico e innovador, bautizado XO: pequeña, portátil, fuerte, simple de utilizar, que funciona con un sistema derivado del software libre y gratuito Linux, no con Windows de Microsoft.
Entre sus padrinos están el grupo AMD, que provee el microprocesador, RedHat, que aporta el sistema operativo, Google, eBay y NewsCorp.
La XO abandonó la manivela inicialmente prevista (por si la electricidad falla), pero incluye una cámara, conexiones Bluetooth y wi-fi y una memoria de 1 gigabyte.
Competencia feroz
La OLPC acaba de distribuir algunos cientos a escolares de Nigeria, Tailandia y Uruguay con la esperanza a largo plazo de entregar varias decenas de millones.
Pero el proyecto aún no convenció: ningún país confirmó pedidos específicos. Algunos lamentaron la ausencia del sistema Windows, y otros lo criticaron abiertamente: el gobierno indio consideró "más urgente tener salas de clase y profesores que instrumentos fantasiosos", informó la prensa india.
Su mayor detractor es su rival, el grupo Intel, competidor de AMD, que lo calificó de "baratija" y lanzó un producto comercial competidor. Su "Classmate" fabricado en Taiwán cuesta 285 dólares y costará 200 a fines de 2007, precisó a la AFP Agnes Kwan, portavoz de Intel.
Intel ya entregó "más de 10.000" a Brasil, México o Nigeria, y planea entregar 100.000 máquinas de aquí a diciembre. Y Pakistán encargó 700.000 para 2009, subrayó.
Escandalizado por esta competencia comercial, Negroponte declaró el fin de semana pasado que "Intel debería tener vergüenza" y acusó a la empresa de vender sus máquinas por debajo del costo para excluir a la XO, lo que Intel desmintió formalmente.
Pero la OLPC deberá enfrentar pronto a rivales indios aún más agresivos: el grupo Novatium acaba de sacar un "NetPC" básico por 80 dólares y, según la prensa, el gobierno indio se dio dos años para fabricar un PC... a 10 dólares.
El mercado de los países pobres parece ser tan tentador que Microsoft lanzará para ellos un conjunto de programas Windows y Office a 3 dólares.
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