Justamente fue Maradona quien en su autobiografía Yo soy el Diego lo refirió de la siguiente manera: "Maldini se equivocó de profesión. Debió ser actor. Es demasiado lindo para jugar a la pelota".
Maldini, jugador del Milan nacido el 26 de junio de 1968, protagonizará este miércoles la final de la Champions, en Grecia, ante el Liverpool.
El diario español El País le dedicó una larga nota a su perfil, sobre el cual se refieren distintas personalidades, entre las que se encuentra Roberto Ayala.
?Demasiado guapo, demasiado bueno, demasiado longevo?, se lee en los primeros párrafos del texto. ?Pero nunca ha ganado el Balón de Oro -el premio al mejor futbolista europeo del año-, en uno de esos errores históricos que se reparará seguramente con un reconocimiento a toda la trayectoria. Algo parecido a lo que le sucedió a Cary Grant, el genial actor inglés, que tuvo que esperar a 1969 para recibir un Óscar honorífico a su carrera pese a haber dominado la escena durante tres décadas?, agrega.
También dice que ?los años pasan y él sigue tan lozano. Si no fuera por una inflamación en los tendones de la rodilla izquierda que arrastra desde hace meses, y que le ha hecho meditar la retirada. Todavía no. A punto de cumplir los 39 años, acaba de renovar por una temporada más con el club de su vida?.
"Sigo jugando porque amo el ambiente de los campos y por la pasión por el juego. No soy tan rápido como solía, pero todavía lo soy bastante", dice.
Qué dicen de él
Alex Ferguson, manager del Manchester United, lo refiere de la siguiente manera: "En los cuartos de final ante el Bayern, Maldini no hizo ni una sola entrada. Siempre está en el momento justo en el lugar adecuado. Ha sido mi jugador europeo preferido en los últimos 15 años".
Dice Arrigo Sacchi, quien lo dirigió en el Milan en los 80: "¿Quién juega a los 39 años una final de Champions? Es un fenómeno Lo tuve en el Milan en 1987. Él tenía 19, y ya era un joven muy interesante: con personalidad, voluntad, fuerza, un chico serio. (?) Como defensa, un fenómeno de longevidad. Le ha ayudado un físico extraordinario: progresión, velocidad, resistencia, elevación, todo. Aprendió a moverse sin balón. En el uno contra uno era casi infranqueable porque se anticipaba, recuperaba, no dejaba moverse. Casi siempre se crecía en los partidos importantes. (?) Como persona, un hombre modesto y educado. Para todos los entrenadores ha sido un placer trabajar con él".
Michel, del Real Madrid y rival de Maldini en distintos torneos, dice: "Soy el presidente de los damnificados de Maldini. La gente se cree que me hace daño recordarlo, pero no, todavía estoy buscando a alguien que lo haya superado. No conozco a nadie. Hace poco, Eto'o jugó de extremo derecho y no pudo con él. Me lo he encontrado de vacaciones en Ibiza y un día llevaba una camiseta con el 8. Entonces le dije: 'Claro, es un homenaje a tus mejores clientes'. Entiende español porque su mujer es venelozana. Otro día, en la Eurocopa de Bélgica y Holanda, en 2000, me encontré en Rotterdam a su padre, Cesare, que me presentó a su madre y le dije: 'Señora, valiente cabrito trajo usted al mundo'. Me fastidia que le vayan a dar el Balón de Oro por toda la carrera cuando lo ha merecido tres o cuatro veces. Ha sido un jugador espléndido: técnica, física y tácticamente muy estable".
Roberto Ayala, compañero suyo en el Milan entre 1998 y 2000, sostuvo: "Lo que más me llamó la atención fue su capacidad para conducir el grupo. Cuando levantaba la voz, le escuchaban el club, el entrenador y los compañeros. Tengo un grato recuerdo de él porque era un tipo muy sencillo. Un espejo para todos y más para un defensor. Se entrenaba primero y no se perdía ningún entrenamiento ni ningún partido. Contagiaba dentro y fuera del campo. También tenía un lado cómico. Te divertías con él, gastaba bromas. Ha demostrado que, con 38 años, tiene un físico de 27".
Paolo Rossi, uno de los grandes ídolos del fútbol italiano, manifestó: "El secreto de Paolo es su físico, su profesionalidad y su talento. Yo lo recuerdo así tal como es ahora cuando tenía 17 años: su madurez en el campo y fuera lo convertía ya en un jugador de 30. Ya en esa época era un chico reposado, educado, que se hacía querer por todo el mundo. Ha sido y sigue siendo un ejemplo para todos, se me hace muy difícil encontrarle un defecto".
Uno de los mejores arqueros de todos los tiempos como el italiano Dino Zoff dijo: "¿El secreto de Paolo Maldini? No tiene ninguno. Lo que le ha permitido llevar tantos años en la elite es su profesionalidad y su tranquilidad. Nunca le vi en dificultad, nunca se ha quejado de nada. Puede que ahora, más de 20 años después de que empezara a jugar al fútbol, sea la primera vez que tenga problemas. Pero son simplemente problemas físicos debido a la edad".
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