Al menos 20 militares murieron el domingo y nueve resultaron heridos cuando un autobús se precipitó a un profundo río en la zona central del país, informó el comandante de la policía Juan Marcos González.
Los militares, que integraban la banda instrumental del regimiento de Chacabuco, viajaban a Cañete, a unos 640 kilómetros al sur de Santiago, para asistir a la ceremonia de un nuevo aniversario de la fundación de la ciudad.
El corresponsal de radio Cooperativa informó desde la zona del accidente que el ejército dijo que los ocupantes del bus eran 26 militares y un civil.
El accidente ocurrió en un área de curva cerrada, sobre el puente Quelén Quelén, a ocho kilómetros al norte de Cañete, cuando llovía en la zona y la carretera estaba resbaladiza, informó el ministro del Interior, Belisario Velasco.
El autobús cayó desde 15 metros de altura a las aguas del río Tucapel, y quedó completamente sumergido. Las laderas de roca lisa del río dificultaron las tareas de rescate y en un comienzo se pensó que algunos cuerpos habían sido arrastrados por las profundas aguas del Tucapel.
González dijo que especialistas de la policía que trabajaron en el rescate sacaron algunos cuerpos por las ventanas porque el techo del autobús quedó a medio metro de la superficie de las aguas y que dos de los heridos fueron encontrados río abajo.
Los militares viajaban desde Concepción, a unos 515 kilómetros al sur de Santiago.
El jefe de turno del hospital de Cañete, doctor Esteban Quintana, dijo que dos de los heridos fueron trasladados a Concepción y a la cercana Curanilahue.
La presidenta Michelle Bachelet, enterada del accidente, suspendió su participación en la Fiesta de la Cultura programada para la tarde.
Esta es la segunda tragedia que afecta al ejército en un año y medio, y en la misma zona. En mayo del año pasado 44 soldados y un sargento murieron congelados en medio de una tormenta de nieve en la zona de Antuco, 650 kilómetros al sur de Santiago.