El día que el país se paró para ?escuchar? el boxeo

Luis Angel Firpo nació el 11 de octubre de 1894, en la ciudad bonaerense de Junín, y se lo considera el padre del boxeo argentino por la adhesión masiva que despertó su histórica pelea ante el norteamericano Jack Dempsey, el 14 de septiembre de 1923, en el Polo Grounds de Nueva York.

Las crónicas de la época cuentan que el país se detuvo para estar atento a la pelea, que se escuchó por radio en varios hogares y fue la primera transmisión destinada a fines netamente periodísticos.

Incluso precedió a otro evento deportivo que con el tiempo tomó gran relevancia: el Argentina-Uruguay disputado en la cancha de Sportivo Barracas.
Quien no podía manejar su aparato de galena para escucharlo en su casa, se dirigió a la avenida de Mayo, donde se concentró una multitud a la expectativa de un método de comunicación informal: desde el único rascacielos de aquella época, la torre del edificio Barolo, enormes proyectores lanzaban sus haces de luz sobre el cielo de Buenos Aires. Si la luz era verde, ganaba Firpo; si era roja, vencía Dempsey.

Basta imaginar el cambio en el ánimo de los presentes que sugirió la dinámica de ese combate memorable, convertido en mito y considerado el más grande de todos los tiempos. El argentino perdió por nocaut en el segundo round tras tirar fuera del ring a Dempsey, quien era el campeón mundial de los peso pesados.

"El toro salvaje de las Pampas"
A los 9 años, Firpo se trasladó con su familia a Buenos Aires y a los 20 comenzó a entrenarse con boxeadores amateurs, aunque nunca incursionó en ese terreno.

El 10 de diciembre de 1917 empezó su carrera como boxeador profesional. Medía 1,88 metros y pesaba 98 kilos.

Se lo conoció con el apodo de "El toro salvaje de las Pampas" cuando un periodista estadounidense le adjudicó ese apodo, al verlo en una pelea sangrando profusamente pero manteniéndose en pie.

El 30 de abril de 1920 se convirtió en campeón sudamericano de los pesados al noquear en el primer round a Dave Mills, en Santiago, Chile, a donde había llegado caminando por los senderos de los arrieros por falta de dinero.

Con el húmero fracturado y sin que nadie lo supiera, subió al ring el 14 de septiembre de 1923 para pelear por el campeonato mundial de los pesados en el Polo Grounds, de Nueva York.

Durante este intenso e histórico enfrentamiento, Firpo cayó unas siete veces en el primer round y dos en el segundo. A los dos minutos y medio del primer round, luego de su séptima caída, se recuperó y lanzó a Dempsey fuera del ring por 17 segundos.

Hubo mucha controversia por este hecho y el árbitro de la pelea, Johnny Gallagher, fue suspendido durante cinco semanas por la Comisión Municipal de Nueva York. Ese día Firpo quedó en la leyenda de los argentinos.

En 1926, tras vencer por segunda vez a Spalla, dejó el boxeo, pero volvió a pelear después de diez años.

El 11 de julio de 1936 realizó su última pelea en el Luna Park, donde fue vencido por el chileno Arturo Godoy, por abandono en el cuarto round, mientras que su record fue de 32 peleas (27 por nocauts), 4 reveses y 7 empates.

La Asociación de Periodistas de Boxeo de la Argentina (UPERBOX) instituyó desde su fundación los premios Firpo para los boxeadores argentinos que se destacan anualmente y el Firpo de Oro para aquel que sobresalga por sobre el resto.