Los equipos africanos ya dejaron de ser esos rivales que cualquier potencia del fútbol mundial miraba de reojo y con desconfianza. El camino iniciado por Camerún, protagonista en Italia 90, tuvo sus herederos en las citas máximas que le sucedieron y así, a selecciones como Nigeria, Senegal o Ghana se sumó ahora un nuevo protagonista a temer: Costa de Marfil.
Liderado por el delantero del Chelsea Didier Drogba, el equipo se metió en la final de la XXV Copa Africa, que disputará frente al local, Egipto. Y no lo hizo sin antes dejar en el camino a Camerún, en cuartos, y Nigeria, en semifinales, dos leones heridos del continente por haber quedado afuera de Alemania 2006.
El equipo dirigido por el francés Henri Michel ?tal vez la nacionalidad de su entrenador explique un poco el por qué del juego prolijo y vistoso- será la primera prueba que tendrá el conjunto de José Pekerman en el Mundial, el 10 de junio en Hamburgo.
Seguramente el único enfrentamiento entre sí que registran ambas selecciones será sólo un dato estadístico, ya que lejos están los "Elefantes" de aquella formación que en 1992 ?ese mismo año alcanzaría su único éxito, al quedarse con la Copa de Naciones disputada en Senegal- cayó 4-0 ante el equipo nacoinal, dirigido entonces en ese entonces por Alfio Basile.
Ahora bien, fuera de los números: ¿qué tiene Costa de Marfil para que, sin ser una selección consagrada, esté en boca no sólo de la Argentina sino de todo el mundo? Al talento y potencia de Drogba acompaña un plantel muy joven, con sus lógicas convicciones pero no menos orden táctico y cualidades físicas explotadas al máximo en cada una de sus piezas.
Como si fuera poco, los marfileños son de esos jugadores de "buen pie", tal vez por tratarse de una generación formada en su mayoría en la Academia de Jean Marc Guillou. Aruna Dindane, Kolo Touré, Didier Zokora, Arthur Boka, Blaise Kouassi, Barry Copa son algunos de ellos.
Además, se destacan figuras como Bonaventure Kalou, del París Saint Germain, un 10 clásico, de calidad y gran capacidad de asistencia o Kolo Toure, el talentoso jugador del Arsenal inglés que lidera la última línea de los "Elefantes". Para sorpresa de quienes creen que por esos lugares del mundo no hay buenos arqueros, Henri tiene varios para elegir, entre los que se destacan Jean Jacques Tizié, habitualmente titular, o Gerard Gnanhouan.
Costa de Marfil llegó al Mundial de Alemania por un traspié de Camerún en la última fecha de la eliminatorias, gracias a lo que ellos mismos consideran un milagro, más precisamente "una clasificación divina". Hoy, en la antesala de la máxima competición, el equipo africano es algo más que una mera atracción. La Argentina lo sabe y ya no se podrá hablar de sorpresas.
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