Los EE.UU. firman acuerdo preliminar de "cielos abiertos" con Europa

Los EE.UU. y la Unión Europea (UE) llegaron el viernes en Washington a un acuerdo preliminar de "cielos abiertos" para levantar las restricciones a los vuelos de un lado al otro del océano Atlántico.

El acuerdo se produce después de varios años de conversaciones para liberalizar los servicios de vuelos entre Estados Unidos y la UE.

Un portavoz del Departamento de Estado explicó que el pacto tiene carácter administrativo en los EE.UU., por lo que no requiere la aprobación del Congreso, pero en la Unión Europea necesita el visto bueno de los 25 países miembros.

De ser ratificado, el convenio entraría en vigor en octubre del año próximo.

El acuerdo alcanzado por los negociadores, reunidos en Washington desde el lunes, prevé que las líneas aéreas estadounidenses puedan volar de cualquier aeropuerto de su país a cualquier aeropuerto europeo y desde allí a terceros destinos.

De manera similar, las compañías europeas podrán volar a aeropuertos estadounidenses y desde allí a otros destinos. Hasta ahora, los tratados existentes estipulaban que las compañías debían iniciar los vuelos transatlánticos en sus países de origen.

Al eliminar esa restricción, el pacto levanta también impedimentos para las fusiones entre distintas compañías aéreas. Pendiente de resolver queda aún una propuesta para eliminar los límites a las inversiones extranjeras en líneas aéreas nacionales.

El acuerdo alcanzado hoy elimina los límites al número de líneas aéreas que pueden volar al aeropuerto londinense de Heathrow, el tercero con más tráfico del mundo y el que más interesaba a las compañías estadounidenses.

En la actualidad sólo cuatro compañías -las estadounidenses United Airlines y American Airlines, y las británicas British Airways y Virgin Atlantic- pueden cubrir las rutas entre ese aeropuerto y los EE.UU.

El convenio también elimina las restricciones a los tipos de aviones que las compañías pueden usar y los precios que pueden cobrar.

En un comunicado, el secretario de Transporte estadounidense, Norman Mineta, indicó que el acuerdo "agrupará a 750 millones de personas y 26 países para crear el mercado de aviación abierto de mayor tamaño y más lucrativo que jamás haya existido".

Los ministros de Transporte de la UE tienen previsto analizar el acuerdo el próximo día 5 de diciembre, a la espera del resultado de la propuesta sobre inversiones extranjeras en líneas nacionales.