Un fósil hallado en un sitio de construcción de la ciudad norteamericana de Dallas hace 16 años fue confirmado finalmente como los restos de un lagarto prehistórico que vivió hace 92 millones de años.
Los expertos afirman que el reptil, ahora conocido como el
porque su descubridor fue el buscador aficionado Van Turner, es el primer mosasauro bien conservado de la primera época de tales animales hallado en América del Norte.
El reptil fue identificado en la edición de este mes de la revista
. El artículo al respecto fue escrito por los paleontólogos Michael Polcyn, de la Universidad Metodista del Sur, y Gordon Bell, del Parque Nacional de Guadalupe.
El
es un eslabón importante en la evolución de los mosasauros, que vivieron en la época de los dinosaurios y presentaban aletas donde otros animales de su especie tenían patas, dijo Polcyn.
El
tiene minúsculas patitas donde los animales marinos desarrollaron aletas para avanzar por el agua.
Una reconstrucción del Dallasauro, que fue develada el miércoles en el Museo Dallas de Historia Natural, tiene un aspecto similar al del lagarto gigante de la isla indonesia de Komodo, que es su pariente vivo más cercano.
Antes del descubrimiento de Turner, sólo se conocían cinco formas primitivas del animal con miembros capaces de moverse sobre tierra, dijo Polcyn.
"Es emocionante para nosotros", dijo Anthony R. Fiorillo, curador de ciencias naturales del museo de Dallas.
Los mosasauros vivieron en los mares poco profundos de una zona de Texas que rodea a Dallas y Fort Worth, que en aquellos tiempos se hallaba mayormente cubierta de agua, dijo Polcyn.
Los animales se constituyeron en el principal depredador de la zona antes de extinguirse hace unos 65 millones de años.
El lagarto no está, sin embargo, relacionado con el cocodrilo oceánico de cuatro metros de largo que fue descubierto recientemente en la Argentina, dijo Polcyn.
El descubrimiento de esa criatura, que fue nombrada
, fue anunciado la semana pasada en la edición en línea de la revista
.
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