Obesidad: suspenden la venta de gaseosas en escuelas

Las empresas Coca-Cola Co. y PepsiCo Inc. suspenderán la venta de gaseosas en las escuelas de educación intermedia de los Estados Unidos, cediendo a la presión de promotores de la salud y padres de familia preocupados por reducir la obesidad en la infancia.

Las dos compañías dejarán de vender bebidas ricas en calorías durante las horas de escuela bajo los parámetros voluntarios anunciados el miércoles por American Beverage Association, un grupo comercial. La nueva política permitirá la venta de bebidas sin calorías y todas las gaseosas al término de las clases.

Las ventas en Estados Unidos de gaseosas están disminuyendo ahora que las escuelas, que compraron refrescos por unos u$s 700 millones el año pasado, están cambiando a bebidas de frutas con menos calorías y agua.

Cinco de los 10 distritos escolares más grandes de Estados Unidos prohibieron las gaseosas y muchos otros distritos están considerando dichas restricciones, dijo a El Nuevo Herlad Ross Getman, abogado de Nueva York y activista de las prohibiciones.

''Hay una tendencia irreversible de retirar las máquinas expendedoras'' de las escuelas, dijo Marvin Roffman, director de Roffman Miller Associates, que administra $330 millones, incluso acciones de PepsiCo. "Si uno aleja a los jóvenes de las gaseosas, no desarrollan hábitos. Es un problema para la industria, pero más para Coca-Cola. Pepsi está mucho más diversificada en las bebidas saludables. Coca-Cola no''.

Coca-Cola, el mayor productor de gaseosas, y PepsiCo, la número dos, reafirmaron las políticas de vender sólo agua y jugo en las escuelas primarias, dijo la presidenta del grupo comercial, Susan Neely, en un discurso pronunciado el miércoles ante la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales en Seattle. Las reglas de las escuelas de educación intermedia van más allá de las anunciadas por Coca-Cola en el 2002.

Los centros para control de enfermedades y prevención de EE.UU. hallaron que el 94 por ciento de las preparatorias vendían gaseosas en el 2000. Las ventas de refrescos en las escuelas ayudan a las compañías a atraer consumidores.