Cerca de 1,2 millones de personas mueren en accidentes automovilísticos alrededor del mundo cada año. Se espera que ese número se eleve a 2,3 millones para 2020 a medida que se incremente el número de vehículos y conductores. La seguridad automotriz es el tercer mayor problema mundial relacionado a la salud, incluso por encima de fenómenos como el SIDA y la guerra.
Es por esto que en última década, los avances en la seguridad se han disparado y su ritmo hoy en día es todavía más rápido.
Hace un poco más de 10 años, la mayoría de los autos empezaron a incluir bolsas de aire (o air bags) frontales, que ya son obligatorias. Ahora los vehículos pueden incluir air bags laterales para el pecho, la cabeza y hasta las rodillas.
La preocupación por evitar accidentes se ve contrastada con la negativa de muchos conductores de utilizar cualquier característica que les quite el control del vehículo.
De todas formas, los fabricantes de autos señalan que la seguridad los ayuda a vender vehículos, sostuvo The Wall Street Journal. Están compitiendo unos con otros por ser el primero en anunciar nuevas funciones que de algún modo estén relacionadas con la seguridad, como los limpiaparabrisas que se activan solos cuando llueve.
Muchos ingenieros están enfocándose en la seguridad activa, la ciencia dedicada a evitar los accidentes; en vez de la pasiva, que minimiza los efectos de los accidentes.
Mientras que las grandes innovaciones tecnológicas, como la posibilidad de que los autos se detecten unos a otros, no llegarán hasta dentro de una década o más, existen otros avances que se podrán disfrutar a la brevedad.
Control de velocidad adaptable: La mayoría de los sistemas actualmente en el mercado, como los del Audi A8 y varios modelos BMW, reducen la velocidad del vehículo. Pero también se apagan cuando el auto baja a menos de 32 kilómetros por hora. Los fabricantes están intentando refinar el sistema. Bosch recientemente exhibió un BMW 545i que funciona en embotellamientos de tránsito, incluso frenando casi totalmente el auto y luego retomando la velocidad cuando el tránsito comienza a fluir.
Aviso de cambio de pista: Algunos fabricantes están trabajando en un sistema que usa cámaras en frente del vehículo para leer las marcas de los carriles en la ruta y advertirle al conductor cuando se desvía de su pista. Algunos sistemas hacen que vibre el asiento del conductor cuando eso sucede.
Detección de puntos ciegos: Los ingenieros han inventado un censor que advierte a los conductores cuando hay algo en su punto ciego.
Frenos de mitigación de colisión: Bosch tiene un sistema que hace vibrar o pulsar al freno cuando detecta una colisión. Un sistema aún más nuevo de este proveedor frena totalmente ante un posible accidente.
Air bags inteligentes: Los más recientes reconocen si hay una silla de bebé o alguien de baja estatura en el asiento. Los air bags más nuevos usan censores en el asiento para determinar el peso de la persona y ver si está inclinada hacia adelante y cuán cerca está el asiento de los air bags.
Protección contra vuelcos: Los fabricantes de autos están instalando censores que activan los frenos cuando un vehículo comienza a volcar y hace que los air bags se mantengan activos por más tiempo. GM anunció en junio que inaugurará un centro para hacer pruebas contra los vuelcos.
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